— Все будет хорошо, Принцесса. Я буду рядом с тобой каждую секунду, а если тебе нужно будет побыть одной — отойду в сторонку, — мягко произнес я.

Она на пару секунд уставилась в окно, затем повернула голову и одарила меня невероятно теплой улыбкой:

— Мне безумно нравится, когда ты меня так называешь.

Я слегка сжал ее пальцы, улыбаясь в ответ. Сказать по правде, у меня самого внутри все ходило ходуном от страха. Снова предстать перед ее семьей — на этот раз в качестве пары — полностью переворачивало все мои прежние отношения с кланом Кастельянос. Но ради Айви Джейд мне нужно было держаться железобетонно спокойно. Ей сейчас как никогда требовалась поддержка.

К тому моменту, когда мы добрались до шато, свадебный банкет уже гремел вовсю. Мы опоздали как минимум часа на два. Из колонок на полную мощь орала музыка, сотни разодетых в костюмы гостей бродили по залу, оформленному в мрачной готическо-хэллоуинской эстетике; в руках звенели кубки, а со всех сторон накатывали волны веселого гомона и смеха.

Я повел Айви Джейд к столам свадебной компании — туда, где над обвитой черными лентами аркой неоном светились имена Таллулы и Густава. Часть гостей за столами уже вовсю праздновала в образах вампиров, Уэнсдей Аддамс, ведьм и демонов.

Я даже боялся представить, какой инфаркт миокарда схватила миссис Кастельянос, когда впервые узрела весь этот шабаш.

— Ромео, черт возьми, это ты, дружище?! — перекрыл музыку зычный голос Густава. Я обернулся и увидел его в черном фраке, цилиндре и с черепом, нарисованным на лице.

Я ободряюще похлопал его по плечу, когда он подошел ближе:

— Поздравляю, Гасти, — бросил я, коротко приобняв его за плечо.

— Спасибо, брат! Рад, что вы добрались. — Он повернулся к Айви Джейд, а затем выразительно опустил глаза на наши сцепленные руки.

— Все-таки послушала моего совета? — подмигнул он сестре с хитрющей ухмылкой. — Правильно делаешь, что прислушиваешься к своему куда более мудрому старшему брату.

Она фыркнула от смеха и победно вскинула свободную руку в воздух:

— Да как ты вообще догадался, что это Ро?! — возмутилась она, глядя на брата. — Я что, правда настолько слепая курица?!

Густав озадаченно перевел взгляд с нее на меня:

— Чего?

— Я потом все объясню, дружище. Где новоиспеченная супруга?

— Таллула! — воскликнула Айви Джейд, взмахнув рукой в сторону банкетного зала за нашими спинами.

Она привлекла внимание Таллулы, и невеста поспешила к нам — ошарашенная, но с сияющим от чистейшего восторга лицом.

— Боже мой, мне так безумно стыдно, что я пропустила саму церемонию! — запричитала Айви Джейд, выпустив мою руку, чтобы с головой утонуть в объятиях подруги.

— Да брось, детка, все нормально! — отозвалась Тал, звонко расцеловав ее в обе щеки.

— И мои поздравления миссис Густав Филлиум Кастельянос! — с восторженным писком выдала Айви Джейд.

Глаза Таллулы сузились от подступившего хохота. Густав вспыхнул до корней волос и стал пунцовым, как свекла:

— Филлиум?! — переспросила невеста.

— Айви, гребаная ты Джейд! — взревел Густав. — Да как ты вообще посмела⁠—

Таллула бесцеремонно оборвала его праведный гнев смачным, звонким поцелуем в губы:

— Заткнись. Я люблю тебя.

Честно говоря, за сегодняшнюю ночь стряслось столько всего, что голова шла кругом.

Они наконец оторвались друг от друга, и Айви Джейд гордо повернулась ко мне:

— А вот и тот самый горячий клоун, о котором я тебе все уши прожужжала, — торжественно объявила она.

Я смущенно запустил пятерню в волосы, не в силах скрыть глупую, счастливую улыбку, расползшуюся по лицу. К бесконечным комплиментам от Айви Джейд мне еще только предстояло привыкнуть.

Таллула картинно ахнула, у нее буквально отвисла челюсть:

— Ромео?! Ромео и был твоим горячим клоуном?!

Айви Джейд снова воззрилась на меня, искренне недоумевая, как ее подруга умудрилась моментально признать меня под боевым раскрасом.

— Он все это время был моим горячим клоуном, — невозмутимо парировала она, посчитав этот аргумент исчерпывающим, и ни на секунду не сводя с меня влюбленных глаз.

— Та-а-ак, ладненько. Мне срочно нужны все сочные подробности до мельчайших деталей. Особенно глядя на то, во что превратился твой макияж, — со смехом заметила Тал, описав пальцем кружок вокруг своих губ. Айви Джейд сейчас выглядела точь-в-точь как миссис Хай Джинкс: вокруг ее глаз темнели нарисованные фиолетовые ромбы, а губы были обведены ярко-розовой помадой. Приглядевшись, я наконец понял, над чем так заливалась Таллула: краска на лице Айви Джейд безнадежно размазалась от наших нескончаемых поцелуев.

Нас спалили с поличным.

Айви Джейд дотронулась до подбородка и увидела розовый след на кончиках пальцев:

— О господи! — Она прыснула, глядя на меня. — Спасибо, что вовремя предупредил! — весело протянула она. — Но… между прочим, твой грим пострадал ничуть не меньше.

Я не сдержал тихого смешка. Таллула подхватила Айви Джейд под руку, и они направились в сторону танцпола.