Их настигла такая судьба, пока они пытались поймать это чудовище?

Это было единственным объяснением, почему их здесь оказалось так много, и все у меня в животе сжалось от желания убежать прочь.

Я прикусила губу. Все мои планы приманить зверя казались провальными. Я подумывала нарвать цветов, которыми он так дорожил, и выложить их на тропинку, чтобы он пошел по следу. Теперь, когда я стояла перед добычей, стало понятно, что идея была тупая. Если я разозлю Единорога, это ничем хорошим не закончится.

Так что я решила поступить иначе, хоть мысль и была безумной.

Угрожающе фыркнув, Единорог снова ударил копытом по земле, целясь рогом прямо в меня. Там, где под его ногами перевернулся верхний слой почвы, спустя секунду выросли цветы.

Я широко раскинула руки, чтобы показать, что не прячу оружия, и очень медленно уселась в траву возле вишневого дерева.

— Я пришла сюда в надежде, что ты согласишься мне помочь, — тихим голосом проговорила я.

Единорог заржал. И в звуке этом послышались нотки магии, которая что-то разбила в моем сердце, уничтожая остатки моей человечности и заставляя утонуть в его дикой силе.

Я судорожно вдохнула, и дух бросился на меня.

Мне было ни за что не убежать, ни за что никуда не деться с его путь, так что я вскинула руки и прокричала имя сестры то ли извиняясь, то ли прощаясь. Но я не успела этого выяснить, потому что Единорог перепрыгнул через мою голову и обежал вокруг ствола вишни.

Заорав от ужаса, я вжалась в кору, но тут же отстранилась, потому что один из Обреченных схватил меня за серебристые волосы.

Так я оказалась в центре поляны. Кожа головы горела в том месте, откуда вырвали прядь. Единорог подошел поближе, и с каждым шагом его рог сиял все сильнее и сильнее.

— Пожалуйста, — умоляла я, чувствуя, как сжимается горло от смеси страха и надежды.

Если дух откажется мне помочь, я ни за что не смогу поймать его силой. Он был весь соткан из яростной силы. Камнем его было не убить, никакого другого оружия при мне не было. И я в любом случае не хотела причинить ему боль.

— Знаешь, ты можешь не смотреть на меня так, будто я представляю для тебя угрозу, — торопливо пробормотала я.

Не уверена, в чем тогда заключался мой план, но я надеялась хотя бы не дать Единорогу себя убить и отвлечь его разговорами.

— Я и мухи не обижу. Честно. Как-то в мою комнату залетел мотылек, и он все летал, и летал, и летал среди балок на потолке, пока я пыталась уснуть. Я знаю, что ты думаешь, будто такое существо, как мотылек, не может издавать особого шума, но на самом деле он стучал, хлопал крылышками и натыкался на все подряд, даже после того, как я погасила фонарь. И конечно, дома мы всегда закрывали окна, чтобы ни в коем случае не впустить никого из духов… То есть, я не думаю, что все духи обязательно заманивают людей в смертельные ловушки или что-то такое, потому что ты совсем не похож на того, кто на такое способен. Но кругом ведь еще бродили Пустые, и ночные призраки, и… Короче, суть в том, что я оставила мотылька в своей комнате, а сама спала возле очага внизу, потому что не хотела ему вредить.

Единорог опустил голову, и я вся съежилась. Наши глаза оказались на одном уровне. Его взгляд пригвоздил меня к месту. Воздух из легких куда-то пропал, воздух загустел от моего страха.

Фыркнув так, словно ему было ужасно скучно, Единорог сделал шаг вперед и коснулся рогом моего лба.

Его сила накрыла меня волной, лишив возможности дышать. Колени у меня задрожали, и я едва устояла на ногах.

Отшатнувшись, я прислонилась к дереву и ждала, пока магия не рассеется. С губ у меня сорвался безумный смех. Амулет Единорога лежал на земле передо мной, и я испытала невероятное облегчение.

Три амулета.

У меня было три амулета!

Шансы на то, что кто-то помимо Хендрикса добился таких же результатов, были ничтожно малы.

Точно ли Рисса поможет мне со Змеей?

Если да, то я точно смогу завоевать награду. Спасу сестру из этого кошмара, сниму проклятие и верну нам давно украденные жизни.

Мое внимание привлекла вспышка тепла, и я опустила взгляд на тыльную сторону правой ладони, на которой теперь виднелась причудливая цветочная вязь, похожая на букет из всех цветов, что росли в лесу. Единорог пометил меня точно так же, как остальные духи. А я наконец собиралась исполнить данное восемь лет назад обещание.

Глава 36. Хендрикс

Я прятался в каких-то домах и старой таверне, нигде не задерживаясь дольше, чем на одну ночь, чтобы постоянно продолжать двигаться. Теперь я охотился не на духов, а на Фэррис. Волны смерти разлетались от меня во все стороны подобно стаям саранчи, что вот-вот опустошат землю. Каждое дерево, куст и цветок, мимо которых я проходил, увядали. А я все время был поглощен мыслями о Фэррис так же, как тьмой.