Я помнил, как мой дед, тот, что был на Кампанье, рассуждал о старых земельных «реформах», из-за которых крестьяне вынуждены были покидать арендованные земли, которыми они занимались десятилетиями. Дедушка сохранил свою ферму, но мы все думали, что он сделал это, обманув кого-то другого. Все его соседи тоже так думали. «Значит, вы считаете киликийских пиратов несчастными изгоями?»

«Прирожденные преступники», — презрительно усмехнулся Па. Он ненавидел большинство других стран. Он говорил, что это потому, что вёл с ними дела и узнал, что они собой представляют.

виноваты натуралы », — сказал его друг. «Так какое отношение киликийские пираты имеют к твоему пропавшему писцу, юный Марк?»

Я снова попытался проигнорировать его излишнюю фамильярность. «Диокл, возможно, писал мемуары для кого-то из них, но мне кажется, что он был действительно заинтересован в этом похищении. Неразумная дочь Феопомпа и Посидония, возможно, ещё удостоится упоминания в « Дейли газетт » .

«Мы будем не единственными, кто будет преследовать Теопомпа!» — прорычал Па. «Его товарищи не скажут ему спасибо за рекламу».

«Ты связал похищения с киликийцами?» — спросил меня другой мужчина.

«Они непреднамеренно позволили мне опознать нескольких человек из своей группы».

«Это может быть опасно для вас».

«Если бы мой писец объявился, я бы уже ушёл. За похитителями теперь следят и флот, и вигилы. Развязка, похоже, не за горами».

«Тогда прощайте, киликийцы! Если флот и вигилы приближаются, они могут найти вашего писца. Вы можете потерять гонорар». Что ж, спасибо за « Фавоний, мне пора идти...»

Мужчина исчез почти сразу, прежде чем мы успели заметить его вежливое самовыдыхание. Он оставил после себя лёгкий запах мази для бритья и, как мне показалось, чувство лёгкого обмана.

В «Эмпориуме» никто не звал моего отца Фавонием. Его называли Гемином, его давним прозвищем. Гемином для всех. Ну, для всех, кроме мамы, которая впала в мстительное настроение. Она настояла на том, чтобы он использовал имя, которое носил до того, как сбежал от нас.

«Ты знаешь, кто это был?» — Па подал официанту знак наполнить наши чашки. Он уже разложил деньги на мраморе, чтобы прикрыть его, так что я оказался в ловушке.

Я покачал головой. «А стоит ли?»

«Точно, мой мальчик! Эти странности были свойственны твоему дяде Фульвию».

Я посмотрел на папу. Он кивнул. Внезапно я улыбнулся в ответ. Теперь я это понял…

хотя Фульвий постарел, прибавил в весе и стал вести себя гораздо более агрессивно.

«Как же тоскливо, насколько я помню! Трудно понять, из-за чего весь этот шум», — заметил я, хотя преднамеренная манера моего дяди раздражать людей многое объясняла о его репутации.

Мы с папой считали себя членами крепкого клана Дидиев; мы были двумя самоуверенными мальчишками из Рима, единственного места, где стоило жить. И вот теперь мы, два короля высшего общества, подняли кубки, чокнулись и наконец-то обрели мир и покой. Теперь мы занимались тем, что так нравится городским мальчишкам: смеялись над эксцентричным деревенским родственником.

XXXVIII

Елена была заинтригована, услышав о моей встрече. «Так почему же ты не узнал своего дядю?»

«Прошло много лет с тех пор, как я его видел. Я вообще редко видел Фульвия. В последний раз мне было не больше пяти или шести лет — это было ещё до того, как папа нас покинул.

Мои длинные каникулы на ферме были позже; мама обычно брала нас всех бегать и утомлять, когда ей удавалось найти кого-нибудь, кто подвез бы нас до Кампаньи. К тому времени Фульвий уже ушёл.

«Куда ушёл?» — спросила Хелена. «А какова же настоящая история?»

«Он не вписался».

«Его выгнали остальные?»

«Нет. Фульвий добровольно ушел».

«Недовольны?»

«Я бы сказал, чертовски неловко».

«О, тогда его племянник ничего не унаследовал!»

Я вышел из этой ситуации, спросив, как у Елены идут дела с табличками Диокла.

Она уже прочитала их все. Я не удивился. На своей вощёной табличке она цитировала отрывки, которые хотела мне показать. Значительная часть собранных ею сведений касалась описанных Альбией встреч, которые явно представляли собой столкновения между кораблями, где названные суда терпели поражение. Людей продавали в рабство. Товары конфисковывали и продавали ради прибыли. Иногда отмечались и случаи смерти.

«Смерти? Неестественные?»

Хелена беспокойно вздохнула. «В этом нет никаких сомнений. Мы потерпели три поражения».

В другой раз: «Слишком много, чтобы справиться; пятерых за борт». Думаю, это может означать « выброшенных за борт». Позже: «Они потеряли десять, капитан поймал; не сдавался — Лигон его прикончил». Да, Лигон назван. Думаете, это тот самый, который вас интересует?

Я пожал плечами. Мы не могли знать, хотя это казалось большим

Совпадение. «Ещё есть знакомые?»