— Потом, миссис Грант. Сейчас помогите нам устроить Норта на кухне. Понадобится горячая вода, чистое полотно и как можно больше свечей. И разбудите Бриггса, без него нам не справиться.

К ее чести, ни одного лишнего вопроса не последовало. Миссис Грант перекрестилась, поставила подсвечник на ближайший столик и поспешила выполнять распоряжения, а мы с Симмсом повели Норта по коридору. Он еще пытался переставлять ноги самостоятельно, но с каждым шагом все сильнее наваливался на кучера, и до кухни мы добрались с немалым трудом.

На лестнице послышались быстрые шаги, и почти следом в дверях появилась Мэри, накинувшая шаль прямо поверх ночной рубашки. Длинная коса болталась у нее за спиной.

— Миссис Грант, я слышала карету и подумала… — Она увидела меня, окровавленный сюртук Норта и Симмса, который поддерживал его под здоровую руку. — Господи, что случилось?

— На нас напали. Норт ранен, и пуля осталась в плече. Подробности расскажу позже, а сейчас мне нужна твоя помощь.

Мэри кивнула, перебросила косу через плечо, затянула шаль узлом на спине и отправилась за тазом. К тому времени, как она вернулась, мы уже уложили Норта на кухонный стол, предварительно застелив его простыней. Миссис Грант принесла свечи, Джейн расставила их так, чтобы свет падал на раненое плечо, и взяла в руки самую большую, готовясь держать ее возле меня.

Оставалось решить, чем извлекать пулю. В дороге я успела обдумать несколько вариантов, но подходящего хирургического инструмента у нас, разумеется, не было.

— Миссис Грант, у нас найдутся щипчики для сахара? Желательно самые узкие.

Она удивленно моргнула.

— Серебряные, миледи? Те, что от чайного сервиза?

— Они самые. Принесите их, пожалуйста, и поставьте на огонь котел с водой. Щипчики нужно прокипятить, а заодно ножницы и иглу.

— Серебро в кипяток? — переспросила она, явно решив, что ослышалась.

— Именно. И пусть кипят, пока я готовлюсь.

Миссис Грант принесла щипчики, держа их двумя пальцами, словно фамильную драгоценность, и с явным сожалением опустила в котел.

Я тем временем тщательно вымыла руки с мылом, вычистила ногти щеткой и протерла руки бренди. Мэри, наблюдавшая за мной, без напоминаний проделала то же самое и принесла чистые полотняные салфетки. Норту по его просьбе дали бренди, после чего Симмс сложил вдвое кожаный ремень и предложил ему закусить. Бриггс, разбуженный посреди ночи и еще не вполне пришедший в себя, встал в ногах у Норта.

— Держите крепко, — предупредила я, когда все заняли свои места. — Особенно плечо. Если Норт дернется в тот момент, когда я буду доставать пулю, я только сильнее разбережу рану.

— Слышал, приятель? — пробормотал Норт, обращаясь к Симмсу. — Только не вздумай отпустить.

Симмс мрачно кивнул, навалился на здоровое плечо, а я сняла повязку и при свете нескольких свечей снова осмотрела рану. К счастью, пуля засела не так глубоко, как я опасалась, и мне довольно быстро удалось определить, где она находится, под мышцей возле лопатки. Однако нащупать пулю оказалось куда проще, чем извлечь.

Щипчики оказались слишком гладкими, серебряные лапки соскальзывали, а Норт, несмотря на ремень в зубах, извивался так, что Симмсу и Бриггсу приходилось удерживать его всем весом. Дважды мне казалось, что я уже захватила пулю, но стоило потянуть, как она снова уходила из щипчиков. Мэри, не дожидаясь указаний, придерживала края раны чистой полотняной салфеткой, меняя ее по мере того, как ткань пропитывалась кровью. Я чувствовала, как по спине под платьем стекает пот, и все сильнее боялась, что придется прекратить попытки, так ничего и не добившись.

На третий раз щипчики наконец удержали пулю. Я медленно извлекла ее и опустила в приготовленную миску. Раздался негромкий звон, который после напряженного молчания показался мне удивительно приятным.

Норт выплюнул ремень, попытался что-то сказать, но только хрипло выдохнул и закрыл глаза. Я быстро осмотрела извлеченную пулю и вернулась к ране. Ее нужно было промыть, убедиться, что кровотечение не усиливается, и наложить швы. Мэри подавала мне инструменты и нить, миссис Грант меняла испачканные салфетки и бинты, а Джейн держала свечу так близко, как только позволял жар пламени.

Шесть стежков дались мне нелегко. Руки устали, спина затекла от неудобного положения, но к тому времени, когда я завязала последний узел и наложила свежую повязку, Норт уже почти не реагировал на происходящее.

Использованные щипчики я опустила обратно в котел и только после этого выпрямилась.

— Миссис Грант, этими щипчиками сахар больше не подавать.

Она посмотрела на котел, на миску со сплющенной пулей и с чувством произнесла:

— Да уж, миледи. Не подавать.

Оставлять Норта на кухонном столе до утра было нельзя. Симмс и Бриггс взялись за края простыни, на которой он лежал, а я встала возле раненого плеча, собираясь придерживать его при переноске. Мы только успели приподнять Норта, когда в дверь черного хода постучали. Три удара с короткой паузой.

Бриггс от неожиданности едва не выпустил свой край простыни.