Шилов шёл впереди, метрах в десяти. Сидорчук тащился за ним на первой передаче, ориентируясь по белой полосе. Слева и справа лежало болото и наши мины. По центру – насыпь шириной в две телеги.

Один раз над низиной поднялась ракета.

Мы сделали всё, как велел Шилов. Ильич заглушил мотор, сам разведчик рухнул лицом в насыпь. Все замерли.

Белый свет качался на парашютике, и тени по дамбе метались, как живые. Мне в те секунды казалось, что нас видно от самого Берлина.

В реальности – вряд ли. От немецкого поста нас отделяло не меньше полутора верст. К тому же в ночи качающийся свет бил по глазам не только нам, но и тому, кто ракету запустил. Взгляд в таких условиях в первую очередь выцепляет движение, а мы не двигались. Тёмный прямоугольник на тёмной насыпи никого не заинтересует, если специально не всматриваться.

Мы изображали истуканов минуты две, пока догорала ракета. Потом ещё столько же ждали, пока глаза отойдут от вспышки, и только после этого, по команде Шилова, Сидорчук снова запустил двигатель.

Три раза разведчик останавливал нас поднятой рукой и уходил вперёд один. Возвращался, махал – двигайтесь. Что он там проверял, неизвестно.

Вот, собственно, и всё. Никакой стрельбы, никакой погони, никаких немецких дозоров.

– Опять затор, – сообщил Сидорчук по-немецки.

Я оторвался от окна и заодно от воспоминаний, посмотрел вперёд. По мне так не «опять», а снова. Он, этот затор, и не заканчивался.

Колонна проползла ещё немного, снова встала.

И тут, метрах в трёхстах от нас, замелькали фонари. Кто-то шёл вдоль потока навстречу движению и совершенно наглым образом светил прямо на людей. Немцы жмурились, жались друг к другу, но не отворачивались.

– Жандармерия, – негромко сказал Светлов, пристально вглядываясь вперёд.

Говорил Митя, естественно, по-немецки.

По обочине, мимо машин и повозок, двигались трое. Каски, плащ-накидки, автоматы на груди. А поверх накидок – то, что видно даже в темноте, потому что оно ловит любой отсвет. Металлические горжеты на цепочках. Пластина полумесяцем, с орлом и надписью – Feldgendarmerie.

Полевая жандармерия. Военная полиция вермахта. Организация, отдалённо похожая на наши комендантские патрули, только с полномочиями раза в три шире.

Занимались они ровно тем же, чем занимаются все военные полицейские во всех армиях мира. Регулировали движение на дорогах, охраняли мосты и переправы, конвоировали пленных, ловили мародёров, проверяли документы у всех, кто передвигается вне строя. Плюс на оккупированных территориях выполняли карательные функции. Устраивали облавы, угоняли людей в Германию. По этой части у нас к ним накопился отдельный, очень длинный счёт.

Формально жандармы подчинялись своему командованию. Фактически на дороге они были главной силой и страшилкой. Остановить могли кого угодно, включая штабного полковника. И конкретно в данном случае полковник останавливался, потому что спорить с этими мудаками себе дороже.

Немецкие солдаты прозвали их – Kettenhunde. Цепные псы.

Прозвище, надо сказать, точное. С той поправкой, что цепи на них давно уже не было, они получили свободу действий и расширенные полномочия. Потому что к марту сорок пятого жандармерия занималась в основном одним делом – ловила своих.

Работали эти граждане деловито. Подходили к машине или к повозке, светили фонарём, коротко бросали пару слов. Если ответ устраивал – шли дальше. Если нет, водителя или пассажира вытаскивали на обочину.

Пока они двигались в нашу сторону, успели выдернуть троих солдат. Молодых, лет по двадцать. Один пытался что-то объяснять, размахивая какой-то бумажкой. Жандарм забрал у него бумажку, посветил, скомкал и сунул себе в карман. Хоть в рожу не бросил, и то слава богу.

Всех троих отвели к обочине, метров на двадцать вперёд.

Там я разглядел ещё двоих жандармов и грузовик с откинутым задним бортом. Возле грузовика, под тентом, уже топталась группа человек в десять. Стояли смирно, сбившись в кучу, руки держали за спиной.

Схема работы простая. Патруль идёт вдоль колонны, проверяет всех, кто двигается на запад. Если что-то не устроило, задерживают и отводят к машине, там их принимают. Как машина наберётся, бедолаг отвезут. Куда – вопрос отдельный, но точно могу сказать: финал будет очень печальный.

– Ищут отбившихся, – тихо высказался Светлов. – Февральский приказ. Военнослужащий вне подразделения без подтверждённого предписания считается дезертиром. Разбираются на месте.

Про февральский приказ я знал.

В прошлой жизни, когда рыл архивы по «Колоколу», перелопатил гору всего смежного. В том числе читал про Standgerichte, летучие военно-полевые суды, образованные в феврале сорок пятого. Состав предельно простой – судья, партийный функционер и офицер. Всего трое. Заседание, если это можно так назвать, длилось не более пятнадцати минут. Решение обжалованию не подлежало и исполнялось немедленно.

Меня тогда позабавило сходство с другими тройками, которые после развала Союза наши либералы и псевдопатриоты использовали, чтобы ткнуть пальцем в «кровавый» режим.