Входная дверь содрогается от стука — должно быть, привезли наш ужин. Я мою руки и мысленно скрещиваю пальцы, надеясь, что смогу держать свое либидо в узде до конца вечера.

* * *

— Если бы я могла стать любым животным в мире, я бы стала акулой, — говорит Элоиза, отправляя в рот ложку жареного риса. — Тогда бы все меня боялись.

Финн фыркает.

— Тебя и так большинство боится, пиккола, — поддразнивает он.

Она бросает на него хмурый взгляд — явно научилась этому у дяди.

— А ты кем бы стала, Эйв? — спрашиваю я.

— Лошадкой, потому что они красивые и быстро бегают, — отвечает Эйвери.

— Тогда я бы тебя, наверное, съела, — Элоиза пожимает плечами.

— Нет. — Эйвери качает головой. — Я бы убежала.

— Но я бы вцепилась тебе в ногу зубами еще до того, как ты успела бы сорваться с места.

— Но ты не можешь гнаться за мной по суше. Ты умеешь только плавать.

— Я бы очень высоко выпрыгнула из воды и приземлилась прямо на тебя. Зубами вперед. — Элоиза щелкает зубами, чтобы поставить эффектную точку.

— Ого, ну и кровожадность пошла, — морщусь я.

Эйвери откладывает ложку, полностью сосредоточившись на споре.

— Тогда я не буду подходить к океану. Буду пить только из рек и озер.

Элоиза кивает, видимо, озадаченная тем, как парировать этот ход.

— Почему мы обсуждаем поедание Эйвери? — недоумевает Финн, переводя взгляд с одной племянницы на другую.

Элоиза отмахивается.

— Я не хочу есть Эйвери. Но если бы я была акулой, я бы не знала, что она моя сестра, и съела бы лошадь, потому что проголодалась. Акулы ужасно голодные.

Финн кивает.

— Они обычно не едят сухопутных млекопитающих, если только ты не тюлень или морской лев.

Эйвери качает головой.

— Нет, просто лошадка.

— Ну, тогда ты в безопасности, — говорю я с улыбкой.

Элоиза перестает есть и наклоняется, чтобы обнять Эйвери.

— Только не превращайся в тюленя или морского льва, ладно? Обещаешь?

— Обещаю, — подтверждает Эйвери.

Я подавляю смешок, сделав глоток воды.

Эйвери внимательно изучает лицо Финна.

— Дядя Финн был бы волком, — наконец решает она.

Он расправляет плечи.

— Потому что я сильный и готов защищать?

— Не-а. Потому что ты выл, как волк, когда в прошлый раз прищемил пальцы дверью машины. Помнишь, как ты завывал?

Он качает головой, но на его губах играет озорная улыбка.

— Ну, ты мне за это ответишь.

Обе девочки бросают ложки, словно это был сигнал к действию. Они соскакивают со стульев и принимаются его щекотать, а он отодвигается и, злодейски хохоча, ловит обеих. Эйвери и Элоиза визжат, пытаясь вырваться, но Финн подхватывает их под мышки, несет на диван и сваливает в кучу под их звонкий смех.

Когда он возвращается на свое место, его щеки раскраснелись, а глаза сияют.

— Девчонки тебя просто обожают, — говорю я ему.

Он оглядывается через плечо в сторону гостиной.

— А я их обожаю до безумия.

— Они нормально уснули вчера после нашего вечера игр?

Он кивает.

— Даже не проснулись, когда я переносил их в кровати. Хотят прийти к вам еще раз.

Я улыбаюсь.

— Мы всегда вам рады. Было очень весело.

Взгляд Финна скользит по моему лицу, спускается к плечам, задерживается на ключицах, и я вздрагиваю от фантомного ощущения его пальцев. Между нами повисает тишина, и я гадаю, вспоминает ли он сейчас тот момент.

На его челюсти перекатывается желвак.

— У тебя завтра свидание, — говорит он низким, хриплым голосом.

Щеки обжигает жаром.

— Кажется, да.

— Кажется? — Он хмурится, и между бровей пролегает складка.

Я киваю, ерзая на стуле.

— Я иду на свидание. — Чувствую себя лгуньей, ведь мое «свидание» назначено Майке, но я не знаю, как теперь все исправить. Ладони потеют под его пристальным взглядом, и мне хочется просто выдохнуть правду. Сказать все как есть, чтобы очистить воздух между нами и унять давление в груди.

Но это веская причина держаться друг от друга подальше. Я сама создала этот барьер, когда случайно сболтнула лишнего. Я не могу и дальше поддаваться его обаянию, потому что у меня свидание. А значит, больше никаких пальцев во рту. Точка.

Он проводит ладонью по бороде и качает головой. Его губы сжаты в напряженную линию — он о чем-то напряженно думает. Наконец он отодвигает тарелку и опирается локтями о стол.

— Сходи на свидание со мной вместо него. — Его голос звучит так уверенно. Так четко.

Мои глаза расширяются, а в животе все переворачивается. Такого варианта ответа в моем списке точно не было.

— Что?

Уголок его губ приподнимается.

— Сходи со мной на свидание. Пожалуйста.

Это «пожалуйста» почти сокрушает мою оборону, но я делаю глубокий вдох и восстанавливаю самообладание.

— Я не могу.

Он встает, берет свой стул за спинку и переставляет его за угол стола, поближе ко мне. Садится напротив и опускает локти на колени.