Выскажи пророчество, Марк! Видишь вон того молодого человека, спорящего с храмовым служителем? Он всё это уже слышал? Я говорю, что это Туллий Статиан.

XLI

Что касается аргументов, то это был односторонний поединок. Молодой человек яростно излагал свои доводы. Тем временем служитель храма отводил взгляд, готовясь к встрече с другими людьми.

Мы знали, что Статиану около двадцати четырёх лет. Это совпадало. Если это был он, то внешне он ничем не выделялся. Он был одет в белую тунику, в которой, казалось, носил её уже неделю, и дорожный плащ, в который кутался, словно человек, который уже не может согреться после тяжёлой болезни или потрясения. Хотя формально он не был растрепан, как истцы или люди, отправляющиеся на похороны в Риме, его волосы были слишком длинными и едва причёсанными.

Аколит устал от него и отстранил его, привычным шагом отступив в сторону к кому-то другому.

«Есть и другие оракулы!» — услышали мы сердитый крик Статиана. Мы с Еленой подняли друг друга с наших мест на ступенях и теперь спустились вниз, на его уровень.

«Статиан? Извините.

Что-то в нас его встревожило. Бросив в нашу сторону один испуганный взгляд, Статиан скрылся.

Если вы никогда не пытались преследовать беглеца по древнему религиозному объекту, мой совет: не делайте этого. В Риме малейший намёк на стычку с

Карманник заставляет людей прятаться за колоннами, чтобы избежать потертостей лучших сапог или порванных тог в толпе. Посетители иностранных святынь не уйдут с дороги.

Я понял, что мы мало знаем об этом человеке. Я предполагал, что он избалованный, праздный сын богатых родителей. Его свадебное путешествие в Грецию было компенсацией за то, что он не был избран в Сенат. Избегание политики могло означать, что ему не хватало интеллекта (или, наоборот, избытка здравого смысла). Большего мы так и не узнали. Теперь я узнал, что Статиан следил за собой. Он должен был ходить в спортзал – и относился к этому серьёзно. Жених мог бегать. Нам нужен был суперподготовленный Главк. Иначе мы потеряем этого подозреваемого.

Сразу под храмом Аполлона по Священной дороге извивались люди – печальные кучки посетителей, некоторые стояли группами, слушая своих назойливых проводников. Толпа заставила Статиана свернуть в сторону. Он бросился прочь от портика храма. Высокие колонны несли статуи разных греческих царей. Они были отличными поворотами, чтобы объезжать их. Статиан, должно быть, был знаком с планировкой. Он пробирался между памятниками, расталкивая паломников, которые послушно смотрели в небо, слушая, как их проводники описывают каменных сановников. Через несколько секунд я врезался в этих людей как раз в тот момент, когда они возмутились, когда Статиан их набросился.

Мы спустились на уровень ниже, к удивительному треножнику Платеи, три высокие переплетенные бронзовые змеи которого поддерживают огромный золотой котел.

Рядом был огромный постамент с золотой колесницей солнца. Статиан попытался спрятаться за ним. Когда я продолжал приближаться, он снова взбежал на холм, проскочил между двумя колоннами с царями наверху и направился к чему-то, похожему на причудливый портик. Его колонны были заполнены стенами; столкнувшись с сплошной преградой, он свернул налево. Я чуть не настиг его у гробницы Неоптолема. Он был сыном Ахилла. Это было мое ближайшее столкновение с героями Гомера, и я упустил из виду его значение. Неважно; Неоптолем был мертв, убит жрецом Аполлона (жрецы которого любят музыку и искусство, но являются крепкими ублюдками) – и я слишком задыхался, чтобы беспокоиться.

Три женщины, обсуждавшие маршрут путешествия, загородили свободное пространство цветочной колонной, на которой стояло трио танцоров; я обошел их всех.

Храмовые служители толпились у источника Кассотис на моём пути; я врезался в их гущу и протиснулся локтями. Какой-то туповатый человек попросил меня показать колонну царя Прусия; он стоял прямо рядом с ней. Статиан

Он пробирался сквозь все это, но, пробегая мимо источника, к нему подошла Елена. Она ждала у храма, увидела, как мы к ней подбегаем, и теперь вышла, чтобы увещевать нашу добычу. Статиан оттолкнул её. Она потеряла равновесие. Люди бросились ей на помощь, мешая мне, а Статиан побежал вдоль задней стены храма.

С Еленой все в порядке.

«Оставайтесь там.

«Нет, я иду.

Я побежал следом за ним. Он уже набрал обороты. Я был старше его больше чем на десять лет, но уже прошёл через силовые тренировки. У меня было крепкое телосложение, и я никогда не страдал от недостатка выносливости. Я надеялся, что он устанет первым.