Лэмпон и Майло напрасно ждали Валерию. После этого они провели большую часть вечера, напиваясь. Майло был расстроен из-за своей неспособности привлечь спонсоров, а Лэмпон делал вид, что вино помогает ему творчески мыслить; как и большинству поэтов, ему оно просто нравилось. Вместе они выпили немало кувшинов.

Поскольку и атлеты, и писатели имеют большой опыт употребления вина, они, тем не менее, не спали. Так что Лампон теперь мог поручиться за Милона из Додоны, который не покидал своего места до рассвета; Милон не мог убить Валерию. Живой, могучий Милон мог бы дать такое же алиби Лампону. Несмотря на смерть Милона, я всё равно был готов оправдать писаку. Я знал о поэтических чтениях. Я знал всё о том, как прийти со свитками, но не найти слушателей. Хотя выпивка была бы естественным утешением, убийство девушки, которая не пришла, не стоило усилий для поэта.

Следующее, что сказал мне Лэмпон, было еще важнее: «У девушки было лучшее предложение!»

«Вы видели более выгодное предложение?»

Лэмпон выглядел смущенным. «Я так и не рассказал Майло».

«Ты рассказала еще кому-нибудь?»

«На следующий день я пошёл с Майло к палаткам. Он хотел узнать, почему она не пришла. Он никогда не мог понять, когда люди просто не проявляли к нему интереса...»

Очевидно, поэт был более опытен.

«Что произошло в палатке?»

Нам сказали, что её убили. Майло был в шоке и нервничал, опасаясь, что его обвинят. Несколько мужчин поговорили с ним, а затем отправили его прочь.

Пока они разговаривали, я увидел пожилого мужчину, стоявшего в одиночестве. Он выглядел больным; он принимал лекарство, сидя на складном табурете в тени. Я заговорил с ним.

«Медицина?» — Турцианус Опимус.

«Что-нибудь покрепче», — сказал Лэмпон с лёгкой завистью. «Он выглядел мечтательным. Может, он сделал слишком много глотков. Я упомянул, что видел девушку с кем-то; он много улыбался и кивал. Я так и не узнал, что он с этим сделал».

«Вроде бы ничего. Но это успокоило твою совесть... Расскажи мне о Валерии и том мужчине. Что они делали, когда ты их увидел? Они что-то задумали?»

«Ничего подобного. Он вёл её в здание, как будто только что предложил показать ей дорогу».

«Она выглядела обеспокоенной?»

«О нет. Мы с Майло выходили из палестры, когда я увидел её, и мне хотелось выпить, а не часами читать. Мы были на улице, и было довольно темно. Я схватил Майло и потянул его в другую сторону, прежде чем он её заметил».

Оставив Валерию на произвол судьбы.

«У вас не было оснований полагать, что девушка пойдет в палестру против своей воли?»

«Нет. Ну», — добавил Лэмпон, — «она думала, что найдет нас».

«Если бы вы считали, что она в беде, вы бы предупредили Майло?»

«Да», — ответил Лэмпон с ненадежным видом поэта.

Я глубоко вздохнул. «А кто был этот мужчина с ней? Ты его знаешь?»

Вот тут-то поэт меня и подвёл, как это часто бывает с поэтами. Голова у него была забита пастухами и мифическими героями; он совершенно не мог распознать современные лица и имена. Когда я попросил его описать его, всё, что он смог сказать, – это мужчина лет сорока-пятидесяти, крепкого телосложения, в длиннорукавке.

тунику. Он не мог вспомнить, был ли этот человек волосатым, лысым или бородатым, какого он был роста и какого цвета была туника.

«Вы, я полагаю, видели здесь Статиана?»

«Да, я был в полном отчаянии, когда он появился. Я думал, он за мной гонится.

«Бедняга хочет только правды. Это он был в Олимпии?»

«Определенно нет».

«Узнаете ли вы этого человека снова?»

«Нет. Я не обращаю особого внимания на старожилов».

«Старожилы?»

«Я предполагал, что именно так он сможет попасть в палестру — он выглядел как отставной боксёр или мастер панкратиона, Фалько. Разве я не говорил об этом?»

«Вы упустили эту красноречивую деталь». Деталь, которая не только оправдала Статиана, но и оправдала всех остальных, путешествовавших в той же группе. Вернее, всех, кроме одного. «Вы знакомы с туроператором Seven Sights, Финеус?»

«Кажется, я о нем слышал».

«Вы бы узнали его в лицо?»

"Нет.'

«Ну, он крепкого телосложения мужчина, скрывающий своё прошлое, так что он мог быть атлетом, и у него нет зубов. Лампон, ты пойдёшь со мной в Коринф, когда я уеду отсюда, и расскажешь нам, видел ли ты раньше Финея».

«Коринф? — Лампон был настоящим поэтом. — Кто оплатит мой проезд?»

«Провинциальный квестор. А если ты исчезнешь или испортишь свои показания, он тот, кто бросит тебя в камеру».

Лэмпон посмотрел на меня обеспокоенным взглядом. «Я не могу явиться в суд, Фалько. Адвокаты меня раздавят. Я разваливаюсь на части, если на меня кричат».

Я вздохнул.

XLIV

Лэмпон выглядел неловко, но согласился выполнить приказ. Он дал мне ещё одно предложение. По его словам, Статиан не только бегал в спортзале, но и любил подниматься на официальный стадион. Стадион находился на самой высокой точке, над святилищем Аполлона, где воздух был ещё чище, а виды захватывали дух. Говорят, Статиан говорил, что ходил туда, чтобы побыть в одиночестве и поразмыслить.