К тому времени, как мы добрались до Зала Совета, моя архаичная улыбка была откровенно изуродована оскалом. Местное самоуправление меня расстраивает. Старики принимают неправильные решения, защищая свои торговые интересы.

По крайней мере, мы куда-то продвигались. Источник когда-то охранял свирепый дракон Пифон, убитый младенцем Аполлоном. Мать Аполлона, Лето, стояла на скале и держала его на руках, чтобы стрелять. Эта Лето, должно быть, была обузой. Нам с Еленой однажды досаждала соседка, которая позволяла своему ребёнку стрелять игрушечными стрелами на улице; однако мы скрывали своё неодобрение беспечных матерей и мудро кивали, когда проводник провозглашал установление Аполлоном миролюбивого и духовного режима.

Наш гид продолжал монотонно бубнить: «Теперь мы стоим перед самой знаменитой статуей античности — Сфинксом Наксоса, также называемым Дельфийским сфинксом. Он стоит на изящной ионической капители перед многоугольной стеной. Колонна имеет сорок четыре каннелюр и шесть барабанов; она поднимается на высоту около сорока футов, или сорока одного с половиной футов по концам крыльев. Сфинкс, который установил очень

знаменитые загадки, носит мечтательную, насмешливую улыбку -" У Елены тоже было насмешливое выражение лица. Она разглядывала его причёску. "Самая известная загадка была: какое существо ходит на четырёх ногах утром, на двух днём и на трёх при дневном приливе?"

«Чувак! Ползает, ходит, палкой пользуется. С меня хватит. Доносчики, как известно, грубы. Иногда я пытаюсь опровергнуть этот стереотип, но не сегодня. Хотел бы я сам иметь палку, чтобы обойти проводника». «Оставьте это себе. Смотрите! Я вам вот что дам…» — монета, которую я предложил, была в три раза дороже его стоимости. «А теперь оставьте нас в покое, пожалуйста».

«Тебе не нравится моё руководство?» — Парень сделал вид, что удивлён.

Информаторы, которым необходимо быть незаметными, следуют этикету. В святилищах, где проповедуется терпимость, я избегаю драки. Я держался тихо и хладнокровно. «Мы хотим общаться с богами в тишине. Так что спускайтесь вниз по склону и похитите кого-нибудь ещё».

«Но у тебя должен быть проводник!'ма

К черту этикет. «И тебе придется получить пинка под зад, если ты этого не сделаешь».

Он пошел.

Другие туристы с интересом подслушали наше восстание. Группы начали сбиваться в кучу; мы видели, как они бормочут, а затем выстраиваются в шеренгу для действий. Вскоре вокруг древней пещеры Пифона разгорелись споры.

Боги древней земли и божества подземных вод, должно быть, ликовали от радости, когда обычно робкие туристы вступали в споры со своими проводниками и отсылали их. Аполлон, знаток умеренности, перебирал струны своей лиры и ликовал.

У меня не было совести поднимать мятеж. Завтра эти мерзкие проводники вернутся, чтобы нажить новых жертв.

Мы с Хеленой, взявшись за руки, смотрели на Сфинкса, радуясь возможности спокойно полюбоваться этой знаменитой статуей.

«Она чем-то напоминает мне тебя, моя дорогая. Красивая, кажущаяся отстраненной и загадочной — и, конечно же, умная».

«Но ведь и старше!» — язвительно ответила Елена.

Древнегреческая Сфинкс никак не отреагировала, но, предположив, что она светская женщина, я подмигнула ей.

В наше время мы двинулись дальше по Священному Пути.

Узкая тропа петляла вверх, её истертые камни порой представляли опасность под ногами. Дельфам не помешала бы бригада римских дорожников. Освобождённые от обязанности впитывать каждую деталь, мы проносились мимо алтарей, колонн, треножников, портиков, пьедесталов и побед, останавливаясь лишь для того, чтобы полюбоваться возвышающейся статуей самого Аполлона у источника Кассотис. Наконец мы добрались до храма. Мы слышали, как гиды перечисляли многочисленные предыдущие версии здания («сначала плетёный лавр, затем пчелиный воск и пчелиные крылья, затем бронза, затем пористый камень в дорическом стиле…»). Они приводили ещё больше подозрительных подробностей, но я перестал слушать. (Я полностью за мифы, но попробуйте-ка вы соорудить садовую беседку из пчелиных крылышек, когда у вас есть свободный часок-другой!) Мы быстро обошли весь дворец, осмотрели восточный фасад со сценой прибытия Аполлона в Дельфы и западный с Дионисом и разными менадами.

«Аполлон отправляется проводить зиму к гиперборейцам», — сказала Елена.

«Гипер что?»

«Борейцы — народ, стоящий за северным ветром. Не спрашивай меня почему; ты что, думаешь, Маркус, я что, какой-то чёртов гид?»

«Думаю, ты найдешь», — ухмыльнулся я, — «этот миф символизирует отсутствие солнца».

— или света, олицетворяемого самим Аполлоном, — зимой.

«Ну, спасибо, энциклопедист! В общем, пока Аполлон отдыхает, обмороженный под своим одеянием, в Дельфах вступает в свои права Дионис. Прорицания прекращаются, и святилище отдаётся пиру».

«Звучит весело».