«Вот это совет! Как такой воспитанный мальчик может здесь оставаться? Мама будет в ужасе».

«Держу пари, твоему отцу нравится цена... У этой кровати нет шнуров для матраса.

«Неудивительно, что он всю ночь не выходит из дома».

На самом деле Авл вернулся домой примерно через четыре часа после наступления темноты. Мы узнали об этом, когда Нукс залаяла на него. Она, возможно, и не узнала Авла, но он знал, кто она, даже в темноте, и раздражённо прорычал моё имя. Как и большинство студентов, он ничуть не удивился, обнаружив в своей комнате шестерых человек, некоторых из которых никогда раньше не встречал, крепко спящими. Он втиснулся между Гаем и Корнелием, скинул в угол свои тяжёлые вещи и снова замолчал.

«Кто этот человек?» — услышал я шепот Корнелиуса, обращающегося к Гаю.

«Совершенно незнакомый мне человек. Дай ему коленом по яйцам, если он попытается тебя беспокоить».

«Держите колени при себе, или я вас поймаю!» — заметил Авл кристаллическим голосом сына сенатора.

После короткой паузы Гай изобразил извинение. «Любой друг дяди Маркуса — это... идиот».

С глубоким вздохом Елена приказала: «Пожалуйста, замолчите все!» Я обнаружила, что не могу заснуть после того, как они меня потревожили. Когда вошёл Авл, мне показалось вежливым проснуться и пробормотать: «Привет, это мы!» Как глава группы, я признала, что вопросы этикета – моя обязанность; я не могла доверить Нуксу приветствие нашего хозяина. Теперь я лежала без сна, нежно прижимая Елену к плечу и время от времени ворочаясь, когда она брыкалась во сне. В её голове, вероятно, всё ещё шла из Коринфа. За ставнями город захватили совы Афины. Громкость храпа в комнате постепенно нарастала, ведомая собакой; громкость уличных драк постепенно стихала. Это позволило мне услышать писк и возню афинских крыс.

Когда мы выехали из Пирея, я едва успел осмотреть достопримечательности, но мой уставший мозг, должно быть, их запечатлел. Теперь мои первые впечатления нахлынули на меня. В любом городе улица, идущая из порта, выглядит пыльной и убогой; она, как правило, усеяна мастерскими, специализирующимися на необычных видах ремесла, и ресторанами, где…

Даже местные жители не едят. Теперь я улыбался про себя, глядя на отвратительные сцены, встречавшие приезжих. Афины были в упадке. На самом деле, Афины, должно быть, приходили в упадок уже три или четыре столетия. Их золотой век сменился унылой деревенской жизнью днём и буйным разгулом по ночам. Теперь я находился в самом сердце Греции, той Греции, которая подарила Риму искусство, литературу, математику, медицину, военную инженерию, мифы, право и политическую мысль. И в Афинах, золотом городе Перикла, знаменитые общественные места, возможно, и были полны жизни, но трущобы стояли заброшенными, кристально чистый воздух наполнялся мусором, под ногами сновали крысы, а Панафинейская дорога была полна бродячих овец.

Совсем рядом пронзительно ухнула сова. Поскольку в комнате теперь находилось семь человек, стало опасно жарко. Я уже собирался что-то предпринять, пока кто-нибудь не упал в обморок и не переправился через Стикс, как вдруг снова уснул.

Все они выжили. На следующее утро я чувствовал себя так, будто наелся кроличьего помёта, но остальные были бодры. Елена и Альбия вышли купить завтрак. Я слышал, как ребята энергично играют в мяч на улице. На том месте, которое служило балконом, юный Главк обсуждал с Авлом технику бега на короткие дистанции.

Я почистила зубы старым шампуром для мяса и куском губки, умылась, расчесала волосы и вывернула наизнанку вчерашнюю тунику.

Путешествия во многом напоминали мои первые годы в качестве захудалого осведомителя. Молодой Главк вёл себя безупречно, но, судя по его нечёсаным волосам и мятой тунике, Авл вёл жизнь ленивого одиночки. Я присоединился к ним, тепло поприветствовав своего зятя. «Приветствую тебя, примерный товарищ! Что ж, ты мне подкинул прекрасную проблему».

«Я думал, ты заинтригуешься», — усмехнулся Авл. Тут его одолело похмелье: он побледнел и схватился за голову. Мы с Главком переложили его на живот, а затем, поскольку на балконе было тесно, Главк вышел погулять. Я сидел молча и размышлял, пока Авл не почувствовал себя в силах выслушать все наши новости.

Из двух братьев Елены Авл вызывал у меня наибольшую настороженность. Я никогда не знал, как он отреагирует. Тем не менее, было приятно снова его увидеть. Мы работали вместе; я к нему привязался. Он был примерно моего роста, крепкий, хотя и с юношеским телом – не таким крепким, как я, и с меньшим количеством шрамов. У него была семейная внешность, тёмные глаза и волосы, плюс семейный юмор.