Случайно. Посмотри правде в глаза: путники вне подозрений. Честно говоря, я рад, что Финею удалось сбежать; у нас тоже не было реальных оснований предъявлять ему обвинения. Правитель не хочет прослыть строгим надзирателем.

«Почему бы и нет? Большинство из них считают это комплиментом». Римские правители приезжали, чтобы украсть древности и обложить провинциалов налогами, отправляя их в Аид; провинциалы ничего другого и не ожидали. «Когда Веспасиана хвалили за его справедливое правление наместником в Африке, это произносилось с недоумением. Если хотите знать мое мнение, жители Гадрумета, забрасывавшие его репой, ненавидели его за излишнюю мягкость».

«Не шути, Фалько. Наша роль в провинции — предотвращать недовольство местного населения. Что же касается твоего утверждения, что Статиану выпала такая участь, то ты просто не можешь этого доказать.

Без трупа эта история зайдёт в тупик. Насколько нам известно, он в полной безопасности. Он мог просто заскучать от оракулов, махнуть на всё рукой и уплыть домой.

«Я так не думаю, и ты тоже. Ты его бросаешь». Аквилий, всегда отличавшийся добродушием, выглядел расстроенным. Тем не менее, мы вернулись к тому, с чего начали. После недолгого флирта с честным расследованием власти снова попытались замять проблему. Тот факт, что за прошедший период умерло больше людей, ничего не изменил. «Время покажет, квестор».

«Нет, Фалько, у нас нет времени».

Новая целеустремлённость квестора меня поразила. Так продолжалось до тех пор, пока Елена не выяснила её причину. Губернатор, должно быть, возвращался с подсчёта вех. Его резиденция напрягалась, готовясь к натиску непогоды.

Губернатор наверняка решил, что его сотрудники расслабились в его отсутствие. Губернаторы так и поступают. Нежелательные вопросы будут разлетаться по коридорам, словно валуны с горы во время бури. Аквилий Мацер получил предупреждение от своего клерка, что результаты его работы должны начать показывать более высокий уровень соотношения затрат и выгод. Безнадёжные дела, вроде этого расследования убийства, были брошены на произвол судьбы.

«Могу ли я увидеть губернатора?»

«Нет, черт возьми, ты не можешь. Он заметил, сколько я выставил тебе счет, — и он в ярости, Фалько».

Так что в будущем я буду платить за себя сам.

Всё шло наперекосяк. Я чувствовал, как всё расследование накатывает на меня. Даже с исчезновением Статиана не было никакого нового импульса. Свитки расследования складывались в библиотечные контейнеры. Мои надежды найти решение рушились.

Я задавался вопросом, будет ли когда-нибудь раскрыто исчезновение Статиана, как и исчезновение молодой девушки Марцеллы Цезии. Не слишком ли я легко потерял надежду? Я полагал, что поиски, которые мы провели с помощью жителей Лебадии, были тщательными, но не ошибся ли я? Неужели кто-то более настойчивый нашёл бы больше? Если Статиан происходил из семьи, столь же целеустремлённой, как Цезий Секунд, отец Цезии, возможно, через год какой-нибудь разгневанный родственник приедет в Грецию и обнаружит тело, лежащее на склоне холма, даже если я потерпел неудачу…

Нет. Никаких других поисков больше не будет. Я видел его мать и понял, каким человеком был его отец. Его родители хотели убежать от трагедии, а не потерять голову в поисках ответов. Единственная надежда этого молодого человека на справедливость, для него самого и его невесты, теперь была во мне.

Но я оказался бесполезен.

Утомлённый нашим морским путешествием и общением с людьми, которые не разделяли моей точки зрения, я смирился с неизбежным. Группа туристов будет освобождена из-под стражи; дальнейшее расследование станет невозможным.

Елена приняла на себя основной удар моего раздражения. Как обычно, она придумала план, как заставить меня молчать, пока она пытается читать в постели. Если путешественники направляются в Афины, давайте отправимся и туда. По крайней мере, мы сможем увидеть Авла – ведь именно для этого мы сюда и приехали, помните? Можно спросить его об этом назойливом учителе. Может быть, пока мы там, Марк, что-нибудь новое прояснится.

Я в этом сомневался. Судя по моему настроению, убийца добился успеха. Потребовалось ещё несколько смертей, но он замёл следы и загнал моё расследование в тупик.

«Аквиллий заставил меня пообещать, что я не буду сообщать семье Туллиев, что мы считаем их сына мертвым».

«Верно, Маркус. Нельзя их расстраивать без необходимости. Мы точно не знаем его судьбу».

«Как вы думаете, сколько лет пройдёт, прежде чем эти застенчивые мерзавцы заметят, что их херувим не написал домой? Неужели они просто решат, что он уехал за границу и так там понравилось, что он остался?»

«Это может случиться».

«В твоей семье такого никогда бы не случилось. Юлия Юста искала письмо от Авла, когда мы ещё видели, как его корабль отплывает. Боже мой, даже мой отец однажды начнёт задаваться вопросом, почему меня нет рядом и я не могу помыкать собой!.. Елена, вот как убийцы уходят от ответственности».