Молодой Главк вернулся с Авлом. Освобождённый от обязанностей смотрителя, он теперь прятался в одном из прохладных, пахнущих вином двориков, которыми изобиловала эта роскошная гостиница. Я заметил его сидящим на каменной скамье и разговаривающим с Альбией. Обычно он молчал, и это меня вывело из себя.

Альбия просто слушала. Это был ещё один шок. Она по натуре была склонна к вмешательству.

Я видел, как она сидит довольно прямо в своём любимом синем платье, обхватив руками позднюю розу, которую, должно быть, сорвал кто-то из них. Я догадался, кто подарил ей этот цветок. На его месте я бы набросился на Альбию с пакетом полумесяцев с изюмом, но Главк был всего лишь огромным комом костей и мышц; он ничего не знал о женщинах и их слабостях. Когда-то я был личным представителем Купидона на Авентине; годы спустя моей обязанностью всё ещё было понимать женщин, особенно тех, кто непрост. Ему следовало сначала поговорить со мной.

Главк произнёс речь, кратко изложив свои долгосрочные планы остаться в Греции и посетить все Панафинейские игры. Он надеялся когда-нибудь триумфально вернуться в Рим олимпийским чемпионом.

По его словам, при правильном пакете поддержки и личной преданности

Это было возможно. Его отец, мой тренер, вложил бы деньги и, возможно, даже приехал бы руководить программой сына. Молодой Главк теперь просил Альбию

Остаться здесь, как его родственная душа. Разделить с ним жизнь, натереть его маслом, поддержать его.

Альбия сама сделает свой выбор. Я бы поворчала втихаря и убралась, но я видела, как Гай и Корнелий прячутся за старой треснувшей амфорой с молодым инжиром. Пока что Гай в совершенстве овладел искусством беззвучного хохота, но на него нельзя было положиться. Я осталась, готовая вмешаться.

Главк говорил слишком долго. Он явно никогда раньше этого не делал. Я был поражён, как он мог выдержать такой длинный монолог. Он оставался односторонним, поскольку Альбия лишь поджала подбородок и слушала, склонив тёмную голову набок. Планирование своей жизни было страстью молодого человека. Разобравшись в деталях, он уже не мог остановиться. Если ты любил спорт, он был не слишком скучным. Если же ты его ненавидел, он был ужасен.

Наконец Главк нанёс свой мастерский удар. Из складки своей туники он извлёк маленький движущийся предмет. В свете масляной лампы, висевшей на колонне неподалёку, он показал Альбии сову, пойманную во дворе. С красивым оперением, но крайне раздражённая, это был его торжественный дар любви. Альбия, будучи рассудительной девушкой, отказалась принять его и быть заклеванной.

Затем Главк снова изложил свою биографию. Сова билась между его огромными тёмными лапами. Альбия, должно быть, тоже хотела сбежать.

Гай и Корнелий, негодяи, обмочились от смеха. Я готовился пересечь двор и схватить мальчишек за вороты туник, если их насмешки взорвутся.

В этом не было необходимости. Альбия резко вскочила на ноги.

«Это было очень интересно. Я подумаю над этим, когда будет время!» — поморщился я.

Молодые женщины такие жестокие. Елена, должно быть, давала советы, как заставить мужчин гадать. Альбия указала на маленькую сову. Итак, Главк, твоя сова очень милая, но тебе лучше отпустить её поскорее. Это символ Афины Паллады. Но мне говорили, что греки суеверны, если сова залетает в дом. Они прибивают её к входной двери за крылья...

жив!'ма

Альбия убежала. Через мгновение безутешный Главк раскрыл ладони и выпустил сову, которая, взъерошив перья, яростно взлетела на крышу. Мальчики юркнули в сторону. Я же незаметно проскользнул к выходу.

Только тогда я увидел Авла, очертания которого проступили в тёмном дверном проёме. Если он меня и заметил, то виду не подал, а тихо скрылся из виду.

LVII

На следующий день мы с Еленой попытались найти на агоре группу «Семь достопримечательностей». Я уже начал думать, что они, должно быть, плавают вокруг близлежащих островов, покупая по завышенной цене губки на Эгине или поддельные вазы с троянскими героями у разрозненных гончаров на Гидрии. Возможно, Финей и Полистрат уже переправили их на Родос и во все культурные центры на востоке.

В тот день мы снова расстались с остальными и провели время вместе. На этот раз мы немного отъехали от Афин, где нас раздражала шумная толпа. Мы наняли резвый двухколёсный экипаж и поехали осматривать окрестности.

Наконец мы добрались до горы Гиметт, которая, несмотря на клубы пыли из мраморного карьера, славилась своим мёдом. Неудивительно, что вокруг неё было множество лотков, продающих мёд. Елена выполнила свой долг и снабдила нас множеством сувениров – горшками, похожими на ульи, с сотами из Гиметта. Обе наши матери были бы в восторге от них, или, по крайней мере, мы так убедили себя, отчаянно пытаясь найти им подарки.

Мы привезли Нукс. Обычно Альбия с радостью о ней заботилась, но сегодня она казалась угрюмой. Я подумал, что лучше объяснить это Елене. «Возможно, мы скоро потеряем Альбию».

«За молодого Главка? Не думаю», — сказала Елена. «Она говорит, что он измотает своё тело спортом и умрёт в двадцать семь лет».

«Это очень точно! Так она тоскует по кому-то другому?»