«F13463233, доводим до вашего сведения, что ваша следующая встреча с M17292834 назначена на 17:30 сегодняшнего вечера, сразу после вашего визита на процедуру подготовки в 15:00. Вся информация о маршруте загружена на ваш чип РАЗУМа. Благословенной фертильности.».

В голову одновременно ударила тысяча мыслей. И самая главная из них: я ничего не испортила! Я быстро сверилась со временем. Мне нужно было выдвигаться прямо сейчас, если я хотела успеть к трем часам на встречу со Скворцами. Я побросала вещи в сумку, наспех вбила пару заметок в рабочий отчет и выскочила из кабинета.

Поднимаясь наверх, я достала коммуникатор и коротко ввела Ло в курс дела. В атриуме люстры сияли еще великолепнее, преломляя лучи предполуденного солнца. Завороженная этим зрелищем, я не сразу обратила внимание на стоявший вокруг многоголосый гул.

Весь атриум был заполнен людьми, облаченными в вечерние платья и костюмы невероятных, сочных цветов, среди них не было ни единого намека на серые или синие оттенки. Существовала лишь одна каста, которой дозволялось носить одежду любых цветов по собственному выбору.

Элита.

Меня мгновенно парализовал панический страх. Воздуха стало не хватать. Просто двигайся, закричал внутренний голос. Не останавливайся. Я низко опустила голову и, чувствуя, как бешено колотится сердце, по прямой траектории устремилась к выходу.

Никогда раньше я не видела здесь элиту, но, с другой стороны, я никогда и не поднималась на поверхность вне строго отведенных часов для перемещения между жилыми ячейками и работой. Неужели они всегда собирались здесь в это время? Стеклянные двери были все ближе. Еще каких-то двадцать футов, и я окажусь на свободе.

Я лавировала между представителями элиты, едва не срываясь на бег. Десять футов. Я опустила голову еще ниже, уставившись исключительно на свои блеклые серые туфли. Тело покрылось испариной. Ну зачем, зачем я сняла линзу?!

Пять футов3. Я почти у цели.

И в этот момент я с кем-то столкнулась. Чьи-то удерживающие руки уверенно перехватили меня за плечи.

— Простите, — пробормотала я, уходя лицом еще ниже и пытаясь отступить назад.

— Я не заметил тебя, — произнес мужчина.

Что-то странное в его интонации заставило меня вскинуть голову, и я замерла, разглядывая до боли знакомые черты лица. Некоторые из них были точной копией моих: его левый глаз имел тот же кристально-голубой оттенок, что и мой дефективный, у него был точно такой же прямой нос, а со лба он небрежным движением смахнул каштановые кудри, лишь на тона два светлее моих.

Мне не нужно было ничего спрашивать, я и так все поняла. В наших жилах текла одна кровь. Передо мной стоял один из моих биологических братьев, принадлежащий к элите. Его лицо мгновенно стало абсолютно каменным.

— Это что, дефективная? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Просто поразительно, как они вообще смеют здесь находиться, — подхватил мужской голос. Мои щеки вспыхнули ярким пунцовым цветом.

— Вы видели ее глаза? — зашептал кто-то еще. — Они же разные. И надо же, дефективная посреди бела дня.

— Дайте посмотреть! — несколько человек начали протискиваться вперед, словно я была каким-то ярмарочным экспонатом.

— Вы можете проследовать к зоне посадки в капсулы, предназначенной для дефективных, — отчеканил мой кровный брат. Он убрал что-то в карман и демонстративно отвернулся от меня. — Нас уже ждут, — бросил он остальным и повел это разноцветное море прочь от меня. Я бросилась бежать под аккомпанемент летящего в спину шепота.

Каковы будут последствия? Что скажет Коллин?

Я перешла на легкий бег. У меня есть брат. Настоящий, живой брат из элиты.

Шаг ускорился, переходя в полноценный бег. Легкие горели тем самым до боли знакомым, приятным ощущением. До того как РАЗУМ наложил на это запрет, я обожала устраивать ежедневные пробежки. Каждый удар подошвы о землю помогал прочистить голову и вымыть из души липкий страх.

К зоне посадки я примчалась слишком быстро, судорожно хватая ртом воздух. По шее струился пот, заставляя меня ежиться от холода, несмотря на теплое дневное солнце.

В Саду мне казалось, что меня наконец-то заметили и приняли. Но ведь тогда я выглядела в точности как одна из них. Они видели лишь искусно созданный фасад. Они не видели меня настоящую. До этой самой секунды. Элита и брат увидели меня той, кем я и являлась на самом деле: дефективной. Позорищем.

Пустая капсула гостеприимно распахнула двери. Я приложила запястье к сканеру, прошла внутрь и опустилась на сиденье, оставшись один на один со своими мыслями, которые словно сжимали стены вокруг, лишая возможности дышать.

На этот раз я даже не пыталась бороться с удушающей безысходностью, которая медленно и неотвратимо поглощала меня целиком.

ГЛАВА ШЕСТАЯ



Скворцы облепили меня в то же мгновение, как я переступила порог комнаты, шумно сокрушаясь по поводу моего ужасного внешнего вида и отсутствия линзы. Они так и сыпали вопросами, увлекая меня за собой в купальню.

— Зачем ты ее сняла? — требовательно спросила Роуз.

Потому что было больно, с трудом удержалась я от ответа.