— Буду ждать, — ответил Хэл, и его ладонь в моей руке стала влажной от пота. Они кивнули друг другу, после чего она развернулась и стремительно скрылась в коридоре, поглощенная темнотой.

Хэл шумно выдохнул и принялся нетерпеливо мерить шагами пространство.

— Ты как? — спросила я.

— Все нормально.

— «Нормально» — это не чувство, — сказала я, перекрывая ему путь. Хэл остановился и снова шумно выдохнул. Его пальцы вцепились в подол моей рубашки, притягивая меня ближе, пока сам он опирался спиной о стену.

— Твоя правда, — выдохнул он. — Я должен быть там, с ними.

— Но вместо этого ты застрял здесь со мной.

— Я не это имел в виду. Я бы в любом случае вытащил тебя сюда, так или иначе. Я бы просто не смог сосредоточиться, зная, что ты там, наверху. Я еще никогда не пропускал наши вылазки.

Где-то над нами раздался оглушительный скрежещущий гул. Протяжный, бесконечный стон металла.

— Что это? — спросила я, а звук все продолжал нарастать, пока наконец не раздался глухой удар, за которым последовала абсолютная тишина.

Хэл выпустил мою рубашку и перехватил левое запястье. Он потянул рукав вверх. Кожа больше не светилась. Я ошеломленно переводила взгляд со своей руки на Хэла.

— Сработало, — изумленно прошептал он, поворачивая мое запястье. — Идем, нужно убираться отсюда, — с улыбкой добавил он.

— Как они это сделали?

— Тут нужен Джеральд, чтобы все разложить по полочкам. Но даже в его объяснениях все чертовски сложно.

— Почему именно сейчас?

— Потому что прошлая ночная погоня увенчалась успехом, да и обладателей незначительных дефектов слишком долго пичкали этой дрянью.

— Они ведь не причинят вреда элите? — спросила я, вспомнив о Грегори и Норе.

— Только тем, кто встанет на их пути, — ответил Хэл. Я резко остановилась. — А что, наверху есть кто-то из элиты, кто тебе дорог?

— А если и так? — с вызовом бросила я.

— Я бы почувствовал облегчение от того, что они еще не окончательно уничтожили в тебе все человеческое. Даже если никто из элиты не заслуживает твоего беспокойства.

— Я так не считаю, — отрезала я, и мы продолжили путь по следам Бри. — Так почему ты не с ними? — спросила я. Мы плутали по лабиринту туннелей.

— Теа утверждает, что хоть мне и лучше, внутренние повреждения еще не затянулись для полноценного боя. И все остальные предпочли с ней согласиться. — Хэл хмыкнул.

— Тебе все еще больно?

— Не так, как раньше, — признался он, запуская руку в волосы.

Впереди вовсю грохотала музыка.

— Они что, танцуют в то время, как там все это происходит? — не поверила я своим ушам.

— Конечно, — ответил Хэл, когда мы вышли в зал. Это было то самое место, куда я попала во время своей первой вылазки.

— И они совсем не переживают?

— Наверное, переживают.

— Но разве они не должны помогать?

— Здесь, внизу, это так не работает. У них есть выбор.

— Я не понимаю, — выдохнула я, завороженная двигающимися телами и тактом музыки, который вибрировал на коже.

— Для некоторых здешней жизни вполне достаточно. Это не бал, но… хочешь выйти туда? — поинтересовался Хэл, внимательно наблюдая за мной.

— Твои друзья… — пролепетала я, думая об их поспешных прощаниях. Хэл замер, и в его фигуре появилось напряжение, которого я раньше не замечала. Возможно, ему просто нужно было отвлечься от дурных мыслей.

— Мне бы не помешало немного развлечься.

— И развлечением буду я?

— Сегодня им можешь побыть ты. — Хэл схватил меня за руку и увлек в самую гущу покачивающейся толпы. Вокруг пахло потом, энергия была заразительной. Я застыла, не зная, что делать.

Хэл развернул меня, оказываясь со стороны спины, и его теплое дыхание опалило шею. Его ладони легли на мои бедра, крепко обхватывая их.

— Здесь нет правильных движений, просто отпусти себя, — прошептал Хэл.

От этих слов мое тело мгновенно напряглось, напоминая о том, что я чувствовала, когда он в прошлый раз велел мне отпустить себя. Его ладони скользнули чуть ниже по бедрам, словно он тоже подумал об этом, но затем вернулись на место. Я нерешительно качнула бедрами, подчиняясь его движениям.

Хэл полностью прижался своим телом к моему. У меня перехватило дыхание.

— Перестань думать. На тебя никто не смотрит.

Постепенно я полностью растворилась в ритме музыки и в ощущении его рук на моем теле, этот эффект оказался куда сильнее любого бокала игристого, который я когда-либо пила, и эта жажда была неутолимой.

Мы двигались в унисон, один такт плавно перетекал в другой, а потом я почувствовала губы Хэла на своей шее, и моя голова сама собой откинулась ему на грудь. Его ладонь легла на низ моего живота, прижимая меня еще ближе, пока наши бедра не соприкоснулись. Я отчетливо ощутила, как сильно влияю на него, и от этого давления внутри все болезненно сжалось. Я повернулась к нему лицом, и он поймал мой взгляд, жадно впитывая сквозящее в нем желание. Его бедро скользнуло между моих ног, и я подалась навстречу, тяжело дыша ему в самое ухо.