Замерев, я едва сумку не выронила от нахлынувшего шока и выматывающей усталости. Дед смотрел на меня из своего кресла пристально. Выискивающе. Оценивая каждое мое движение.

— Молодец.

Смотря, как старик слегка прикрыл глаза, удовлетворенно поджал тонкие губы, плавно развернул свою коляску и покатился в сторону кабинета, я окончательно всё осознала. Похоже, исчезновение руководства были жестокой проверкой на прочность от главы клана. И я её прошла успешно.

Уже приняв душ и ложась в постель, я думала о том, как Костер в одиночку подобное вытягивал. Откуда брал знания и силы? Смогу ли я, когда ни будь научится и вникнуть во все дела учитывая, что мой дед вообще не понятно чего хочет. Сегодня я сломя голову несусь на шахты выполнять грязную работу, а скоро выйду замуж и эти знания мне не пригодятся.

Но думать о Эйдане перед сном определенно входило в привычку, от которой пора избавляться.

Глава 17. Шанс

Звон будильника резанул по сонному сознанию так сильно, что я едва не швырнула аппарат в стену.

Сев на смятой постели и посмотрев в темное окно, я едва не застонала от бессилия. Два часа на сон.

Это было безумно мало, но пропустить пары в институте я просто не могла. Кое-как разлепив глаза и убрав телефон подальше, стараясь даже мельком не заглядывать на экран, чтобы не видеть количество пропущенных от Костера и присланных им сообщений, я поплелась в душ.

Быстро приведя себя в порядок, я надела то, в чем была вчера, и спустилась по ступеням на первый этаж.

Вот только едва я показалась на пороге столовой, как на меня тут же опустилась тяжелая атмосфера молчаливого гнева.

Давление в помещении было повышено до критической отметки. В спертом воздухе скользило то удушающее напряжение, которое проходилось по нервным окончаниям невидимым ножом.

Дед неподвижно сидел во главе стола, мрачно смотря в свежую газету, а Хосе рядом с ним что-то агрессивно печатал в телефоне.

— Что происходит, почему вы такие хмурые? — тихо спросила, чувствуя, как внутри всё сжимается от нарастающего предчувствия беды.

Едва я только успела опуститься на стул, как в мою сторону полетела газета. Шлепнувшись она скользнула прямо ко мне, открывая цветную фотографию на весь разворот.

— Ты ничего не хочешь нам объяснить? — сквозь плотно сжатые зубы выдавил дед, поднимая на меня потемневший от ярости взгляд. — Какого черта я узнаю об этом дерьме только сейчас? Если ты поменяла свои планы, ты должна была сначала сказать об этом мне, чтобы мы не оказались в таком унизительном положении.

Вцепившись побелевшими пальцами в края бумаги, я ошарашенно уставилась на снимок. На плотном листе я стояла, вплотную прижатая к Бальмору из клана Карган.

Моего лица толком видно не было, но вот этот ублюдок откровенно улыбался, а статья пестрила кричащим заголовком о том, что наследница клана Вэлс и её новый избранник рано утром были замечены у института.

Журналисты смаковали вопрос о том, неужели мы провели вместе всю ночь.

От увиденного у меня волосы на затылке дыбом встали. Какого черта?

— Я ничего не понимаю, он вчера просто подошел ко мне и спросил, почему я его не выбрала. Он первый полез, между нами, абсолютно ничего не было! — резко повернувшись к деду, я сжала ладони в кулаки.

— Этот молокосос приставал к тебе? — жестко спросил Хосе, откладывая свой телефон в сторону.

— Он в красках рассказывал о своих планах, как будет использовать меня, когда я стану его невестой. Это было мерзко, — глухо проговорила я, отводя взгляд. Смотреть в глаза мужчинам сейчас было физически тяжело.

Хосе грязно выругался сквозь зубы.

— Ты должна была немедленно предупредить нас, что это произошло, а сейчас уже ничего не сделаешь. У нас будут огромные проблемы. Артур и его отец уже звонили, они требуют объяснений.

— Нужно просто рассказать им всё как есть, — начала я, пытаясь найти логичный выход из этой грязи.

— Слова ничего не значат, — ледяным тоном перебил меня дед, обрывая надежду на мирное решение. — Ты можешь говорить сколько угодно о том, что это всего лишь нелепая ошибка. Вот только теперь все проинформированы о том, как ты выглядишь и что у нашего клана наконец-то появилась наследница. Сейчас клан Карган очень сильно подставил нас под удар. Они пытаются развернуть ситуацию исключительно в свою пользу. Теперь общественность твердо убеждена, что ты его официальная невеста, а о наших скрытых договоренностях с кланом Артура никому ничего не известно. Возможно, в узких кругах слухи и ходят, но мнение общественности всё равно значит гораздо больше.

— И если ты утверждаешь, что он приставал к тебе, то как ты вырвалась? Тебе кто-то помог? — напряженно спросил Хосе, подаваясь вперед. — Была ли третья сторона в этом конфликте?