Мелко трясясь и мгновенно покрываясь каплями холодного пота, старик замер с полуоткрытым ртом, боясь издать даже лишний вздох. Быстро-быстро закивав головой, он жалко ссутулился и, пятясь, поспешил спрятаться обратно за деревянную стойку.

— Отведи нас к Солей.

— У неё… у неё сейчас клиент, — замямлил мужчина, испуганно втягивая голову в плечи и перебирая пальцами по гладкой поверхности стойки.

При упоминании этого имени во мне словно что-то щёлкнуло. Внутри провернулось какое-то противное, болезненное осознание реальности.

Она ведь, как ни крути, растила меня долгие годы. Да, она никогда не любила меня, относилась со скрытой неприязнью, но, если говорить откровенно, она хотя бы не била меня и всегда кормила. Пусть это была её работа, но я понимала: учитывая, что никакого контроля над ней не было, она вполне могла превратить мою жизнь в ад. Её родные дочери, конечно, относились ко мне ещё хуже, высокомерно и зло, но всё же…

Я вдруг осознала, что внутри меня разрывают на части абсолютно противоречивые чувства. Обида, остатки детской привязанности, брезгливость и глухая ярость смешались в один сплошной, удушающий эмоциональный раздрай.

Эйдану хватило всего одного взгляда на мужчину, чтобы тот сорвался с места. Без лишних слов он понёсся прочь по темному коридору, непрерывно бормоча на ходу сбивчивые извинения.

Наблюдая за этим, я поймала себя на мысли, что в Костере, несмотря на всю его пугающую суть, был один огромный плюс. Его боялись. Люди на каком-то животном уровне чувствовали его мощь и были готовы падать на колени в паническом страхе быть разорванными в клочья.

Да и учитывая его высокое положение, я была абсолютно уверена: его лицо в этом городе узнавали даже те, кто никогда сознательно не интересовался делами кланов и не входил в них. Его имя было синонимом абсолютной власти.

Прошло около двух минут, показавшихся мне вечностью из-за гнетущей тишины, прежде чем к нам из боковой двери вышла молодая девушка. Беззвучно кивнув, она жестом пригласила нас за собой и провела по узкому лабиринту переходов к небольшой отдельной комнате.

Костер, как и прежде, вошёл первым, закрывая меня собой, но стоило мне заглянуть внутрь через его плечо, как то, что я увидела, ввело меня в полный ступор.

Солей сидела на невысоком кожаном диване, небрежно закинув ногу на ногу. На ней был надет ярко-алый шёлковый халат, контрастирующий с блёклой обстановкой, а в пальцах дымилась тонкая сигарета.

Вид у неё был весьма потрёпанный, на шее алели свежие отметины, но взгляд оставался прежним. Цепким. Хищным. Стоило ей сфокусировать внимание на вошедшем Эйдане, как её губы тут же расплылись в приторной улыбке.

— Молоденький, породистый альфа всё же решил купить ночь со мной? Все-же не так интересна оказалась тебе северянка? — её голос прозвучал с наигранной хрипотцой.

Предвкушающе подавшись вперёд, она наклонилась так, что полы шёлкового халата слегка разошлись в стороны, намеренно оголяя глубокую ложбинку её полной груди.

Листаем дальше)

Глава 8. Недостойна

Именно в этот момент разница между прошлым и настоящим бросилась мне в глаза. В те годы, пока мы жили под одной крышей, Солей была полной женщиной. Очень крупной. Её фигура всегда казалась тяжёлой, а большой живот вечно выпирал из-под футболки.

Сейчас же я отчётливо видела, что в её внешности произошли кардинальные изменения. Губы стали заметно больше, пухлее, на шее полностью исчезла дряблая кожа. Она выглядела неестественно помолодевшей, словно совсем недавно перенесла серию пластических операций.

— Я отлично знаю, как развлечь такого мужчину, и смогу подарить тебе истинное, незабываемое наслаждение, — влажно облизав накрашенные губы, прошептала она, устремляя на него призывный взгляд, а мне от этой картины стало физически тошно. Внутри всё сжалось от отвращения.

— Меня не интересуют дешёвые шлюхи, — хмыкнул Костер, и в его голосе прорезалось такое ледяное презрение, от которого, казалось, должен был застыть воздух.

Сделав шаг в сторону, он собственнически положил мне ладонь на поясницу, слегка подталкивая вперёд.

— Если бы не Амелия, я бы в этот гадюшник и шага в жизни не ступил.

Стоило ему произнести моё имя, как Солей мгновенно замерла. Она резко, словно от сильного удара, оторвала взгляд от альфы и уставилась прямо на меня. На её лице отразился неподдельный шок.

— Амелия? — надорванным шёпотом выдавила она из себя.

Взвизгнув от неожиданности, Солей судорожно отбросила в сторону сигарету, которую до этого сжимала, и подула на обожжённые пальцы. Даже не заметив, как та упала на пол.

— Что… что ты вообще здесь делаешь?!

Торопливо запахивая полы алого халата и пряча тело, она буквально забилась в дальний угол дивана, словно пытаясь слиться со стеной. В глаза мне не смотрела. Её расширенные, полные паники зрачки бешено метались по комнате, выискивая пути к побегу.

Вся её развратная уверенность испарилась в секунду. Сейчас она ничем не напоминала ту властную женщину из моего детства. Скорее, походила на загнанного и испуганного зверька.