— Она задолжала одному клану очень большие деньги за плохо оказанную услугу, — невозмутимо продолжил Эйдан. — Ей регулярно давали огромные суммы, чтобы она делала какую-то работу, но она на них просто купила себе недвижимость в разных городах и открыла небольшой бизнес. Вот только мне не рассказала ни про клан, ни про саму услугу абсолютно ничего. Твоих сестер этот клан забрал, и теперь она боится даже рот открыть, ведь их убьют.

Информация доходила до сознания с огромным трудом. Неужели это сделал Хосе? Нет, он бы никогда не стал так поступать. Или всё-таки стал бы?

По сути, о своём клане я почти ничего толком не знала. Только то, что касалось шахт. Дед, хоть и постоянно плевался ядом, каждый день упорно впихивал в меня эти знания, даже несмотря на то, что прямо говорил, что всем этим будет заниматься мой муж.

Хосе лишь посмеивался над этим, говоря мне, что старик из ума выжил. Именно Хосе после смерти родителей нанял эту женщину, но мы ведь жили невыносимо бедно с ней и её дочерями.

Ни разу в доме даже ремонт не делался. Она постоянно жаловалась, что денег не хватает, и я даже старые вещи за сестрами донашивала. Неужели он платил ей так много, что она втайне купила недвижимость и свой бизнес открыла?

Я ведь сама рассказывала ему, как жила все эти годы. Всё рассказала.

— Она до сих пор там? — с трудом спросила, снова пристегивая ремень.

— Да.

— Отвези меня к ней. Я хочу знать, что произошло.

— И ты расскажешь, где была? — провернув ключ зажигания, Костер завел двигатель, и с мощным ревом машина резко сорвалась с места.

— Да, — тихо ответила я, внезапно чувствуя настойчивую вибрацию в кармане плаща.

Достав телефон, я быстро разблокировала экран и тут же нервно заблокировала его обратно. Спрятала в ладони, чтобы Костер ни в коем случае не увидел.

Не хватало еще того, чтобы он начал всё выяснять и искать Артура. Теперь мне нужно было прикинуть в уме, успею ли я вообще сегодня встретиться с ним в том ресторане, куда он пригласил меня на свидание.

Глава 7. Особенная

— От меня ни на шаг.

Вздрогнув от неожиданности, я замерла на долю секунды, пока Костер обходил машину, чтобы открыть мою дверь. Когда его тяжёлая ладонь легла на мою руку, помогая выбраться из салона, по коже пробежала волна покалывающего тепла.

Изначально, пока мы ехали, я заставляла себя смотреть исключительно на дорогу, пытаясь отвлечься от тяжёлого присутствия альфы рядом, но чем глубже автомобиль заезжал в эти кварталы, тем сильнее сжималось моё сердце.

Вид домов за окном стремительно менялся, а лица редких прохожих становились всё более измождёнными, серыми и пугающими.

Окончательно потеряв надежду увидеть хоть что-то нормальное, я прямо перед выходом из машины успела набрать короткое сообщение Артуру. Отворачиваясь и пряча экран телефона от внимательного взгляда Эйдана. Предупредила его, что могу опоздать. Ведь здесь всё могло затянуться на неопределённый срок.

Запахнув плотнее плащ, я судорожно обмотала шарф вокруг шеи, спасаясь от пронизывающего сырого ветра, и принялась осматривать улицу, на которой мы припарковались.

Вокруг были грязные, облупившиеся серые здания, с которых кусками отваливалась старая штукатурка. Кое-где зияли темнотой выбитые окна, но практически на каждом шагу, висели кричащие плакаты с полуголыми девушками и зазывными, грязными надписями.

Лишь в некоторых местах здания выглядели чуть приличнее, светясь мерцающими неоновыми вывесками, которые отбрасывали ядовитые блики на мокрый асфальт.

Присмотревшись к одной из таких вывесок, я резко замерла, заметив женщину, стоявшую у подножия полуразрушенной лестницы. На ней была вызывающая пятнистая юбка, едва прикрывающая бёдра, и колготки в крупную сетку, обута она была в убийственно высокие шпильки, на которых едва удавалось удерживать равновесие. На её нереально огромной груди натягивался крошечный топ. Заметив нас, она тут же двинулась навстречу. Её походка была немного косой, покачивающейся, словно женщина была пьяна.

— Это… — тихо начала я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Это просто шлюха, — равнодушно бросил Костер, даже не повернув головы в сторону приближающейся фигуры. Пожав плечами, он уверенно перехватил мою ладонь и потянул за собой к дверям здания. — Их тут полно. На каждом углу стоят.

— Да, я понимаю, но разве так можно? — поднимаясь по крутой деревянной лестнице, я неосознанно сжала его пальцы крепче, потому что от атмосферы мне становилось до жути страшно. — Можно же найти другую работу… Наверняка есть какой-то иной выход.

— Кого-то сюда за долги продают родственники, а кто-то рождён здесь, от таких же шлюх, и выбирает этот путь осознанно, — его голос звучал без капли сочувствия, отчего мне стало ещё холоднее.

— Как можно так? Осознанно… Это же добровольный ад.

— Не все готовы работать в антикварной лавке, вкалывать уборщицей и продавцом одновременно, да ещё и листовки раздавать за копейки, Амелия, — от этих слов по моей спине скользнул царапающий холодок.

Я резко остановилась, едва не споткнувшись на ступеньке. Он обо мне разузнал абсолютно всё?