От этих слов я резко замерла на месте, инстинктивно напрягаясь всем телом и нервно сжала его ладонь. Слова ударили по сознанию предупреждающим сигналом.

Моментально уловив эту перемену, мужчина остановился и, обернувшись, прошелся внимательным, сканирующим взглядом по моему застывшему лицу.

— Не напрягайся так, я просто неудачно пошутил.

— Извини, просто я совершенно не готова к… подобному контакту. — Опуская глаза на наши сцепленные руки, я попыталась успокоится.

Его поведение в принципе довольно сильно удивляло меня, выбивая почву из-под ног. Изначально между ним и моим дедом состоялся разговор о том, что в будущем мы планируем заключить выгодный брачный союз, поэтому нам просто необходимо несколько раз встретиться в неформальной обстановке.

Узнать друг друга, обсудить детали и ожидания от этой сделки. Это была исключительно коммерческая сделка, направленная на защиту клана. В этом браке изначально не планировалось места для настоящих чувств, и именно этот холодный расчет меня полностью устраивал.

— Я всё прекрасно понимаю и абсолютно ни на что не намекаю, принцесса.

Спокойный тон альфы немного усмирил мою панику, заставляя внутренние узлы слегка ослабнуть, хотя тревога всё ещё царапала под рёбрами.

Переступив порог, я сразу обратила внимание на то, что интерьер ресторана полностью повторял внешнюю помпезность. Глубокие оттенки алого и золота сплетались в единый, подавляющий своей роскошью узор. Это место было безбожно, неприлично дорогим, и это ощущалось буквально кожей в каждой ювелирно подобранной детали пространства.

Подошедший безмолвный официант усадил нас за столик у огромного панорамного окна, выходящего на город, и положил передо мной плотную папку меню.

Поблагодарив его коротким кивком, я боковым зрением заметила второго работника, который уже осторожно нёс мои розы в высокой стеклянной вазе, устанавливая её на специальную подставку поблизости.

Атмосфера казалась уютной, приглушенной, вот только в груди всё равно противно шевелилось липкое ощущение дискомфорта. Словно вся эта идеальная картинка была неправильной, фальшивой.

Раскрыв меню, я скользнула пустым взглядом по названиям блюд и нахмурилась, потому что не обнаружила ни одной цифры.

— Тут совсем нет цен? — подняв растерянный взгляд на мужчину, я слегка поддалась вперед.

— Политика ресторана. — Небрежно пожав широкими плечами, Артур тоже опустил глаза в свою папку, листая страницы. — Заказывай абсолютно всё, что пожелаешь.

— Боюсь, что в конце ужина мне придётся продать собственную почку, чтобы расплатиться за воду, — попытавшись перевести всё в глупую шутку, я перевернула страницу, и мой взгляд приклеился к черничному чизкейку.

Несмотря на то, что я сегодня нормально не ела, сейчас я отчаянно хотела только сладкого.

— Готов купить, но лично я бы начал с твоей руки и плавно продолжил сердцем.

Подняв голову, я увидела, как губы альфы растянулись в кривой усмешке, а в голубых глазах блеснул откровенно хищный прищур, из-за чего воздух между нами застыл.

— Но ты моя гостья, и в моём ресторане ты можешь заказывать что угодно. Для тебя всё будет абсолютно бесплатно.

— У тебя… весьма странные шутки, — шумно выдыхая скопившееся напряжение, я потянулась к стакану с водой и сделала жадный глоток, пытаясь смочить пересохшее горло.

— Это совершенно не шутки, Амелия, но ты абсолютно права, я сильно перегибаю палку.

Взяв свой стакан, он отпил немного воды и каким-то резким, дерганым движением опустил его обратно на белоснежную скатерть.

— Просто ты чертовски красивая, и я, если честно, несу откровенный бред, потому что, глядя на тебя, мой мозг просто уходит погулять.

Я совершенно не понимала, как именно должна реагировать на подобную откровенность. Это выбивало из колеи, особенно учитывая статус сидящего передо мной мужчины.

Артур Колос официально являлся третьим альфой в стране по влиянию и могущественности своего клана. На первом месте прочно обосновался Костер.

Наш же клан едва плёлся в конце первой десятки, хотя когда-то давно уверенно занимал вторую позицию. Вот только внезапная потеря наследника и тяжелая болезнь дедушки ослабили наши позиции, делая нас легкой добычей в глазах конкурентов.

— Это очень неожиданно слышать, особенно если учесть тот факт, что наш будущий брак будет являться взаимовыгодной сделкой.

Указав подошедшему официанту на строчку с десертом и дождавшись его учтивого кивка, я сложила ладони на коленях и перевела взгляд на альфу.

— А ты действительно хотела бы, чтобы всё ограничилось лишь сделкой? — его голос прозвучал вкрадчиво, проникая под кожу.

— Это ведь она и есть по своей сути. Мы вполне можем стать надежными партнерами и, возможно, даже хорошими друзьями.

Я ответила ровно, но где-то глубоко внутри от этих слов всё болезненно сжалось в тугой комок.