Я продолжил: «Анакриту поручено командовать официальной охотой с использованием преторианцев…» На этот раз Петроний выругался по-настоящему. «Верно! Если преторианская гвардия, разгорячённая сатурналиями, найдёт Веледу, она станет новой, отвратительной, игрушкой для праздника». Вигили тоже не стали бы с ней обходиться деликатно, но я предоставил это его воображению. Петро прекрасно знал, что его отряд состоит из грубиянов и головорезов; по правде говоря, он ими гордился. «А простой народ боится вторжения варваров в цитадель, поэтому они разорвут Веледу на части».

Майя, молчавшая и, по-видимому, увлечённая списком Сатурналий, подняла глаза и язвительно заметила: «Это ничто по сравнению с тем, что сделает Клавдия Руфина, если её поймает». Мы с Петронием поморщились. «Дай мне описание, чтобы распространить», — предложил Петро. «Я бы хотел, чтобы это не попало в руки твоего трибуна, знаешь ли». «Будь реалистом, Фалько. Краснуха должна знать, и, более того, его противники тоже: тебе нужно, чтобы это передали всем трибунам когорты, потому что Веледа может быть где угодно. Она может знать, что ты живёшь на Авентине, а Юстин — у Капенских ворот, но за сколько? — почти за две недели — она не приходила искать ни тебя, ни его. Так что сейчас она может прятаться в любом из районов — если только она действительно там скрывается, а не удерживается где-то какими-то ублюдками против её воли». Я хотел возразить, но он остановил меня. «Я могу представить это как игру, которая понравится всем трибунам: «Сначала найдите пропавшего пленника, чтобы разозлить преторианцев». Они это сделают, но будут действовать осторожно».

Я видел, что это сработает. Теоретически префект претория следил за императором, префект города – за городом днём, а префект вигилий управлял ночным дозором; согласно их уставу, эти три силы действовали согласованно. На самом деле, между ними существовало серьёзное соперничество. Неприязнь берёт начало, по крайней мере, с того момента, как император Тиберий оказался под угрозой со стороны узурпатора Сеяна, которому преторианцы доверяли. Не доверяя собственной императорской гвардии, Тиберий хитро использовал вигилий, чтобы арестовать Сеяна. Преторианцы теперь предпочитали делать вид, что ничего не произошло, но вигилии никогда ничего не забывали.

«Можно также шепнуть городским когортам, почему их старшие братья торчат по всему городу; городские будут защищать свой участок». «К сожалению, наши тоже не разговаривают с городскими. Но я об этом подумал», — сказал Петро.

Конечно, если бы стало известно, что я привлек вигилов по секретному, чисто преторианскому делу, моё положение стало бы… затруднительным. Я решил, что разберусь с этим, если возникнет такая проблема. Теперь я мог доверить Петронию организацию поисков жрицы по всему городу. Он понимал, что это должно быть наблюдение и отчёт, ничего слишком явного. Насколько нам было известно, Веледа могла собрать группу поддержки; они могли быть вооружены и замышлять заговор. Нам также нужно было не вызвать всеобщей паники. Я спросил у Петро совета, где начать поиски. «Очевидный способ исчезнуть, — сказал он, — это устроиться ей на работу в какой-нибудь подпольный бар».

«Невозможно. Она никогда не была в городе. Она никогда не жила свободной женщиной где-либо. Мы зовём её варваркой, хотя она более утончённа, чем можно было бы ожидать, – но она будет выделяться как чужак. Она всегда пользовалась уважением среди племён; о ней заботились и её защищали – она жила на вершине сигнальной башни, ради всего святого, – так что она ничего не знает о нормальной жизни. Она, вероятно, не смогла бы жить одна незамеченной, даже в своей собственной стране…» «У неё есть деньги, Фалько?» «Наверное, нет. Её следовало бы лишить ценностей. Возможно, каких-нибудь драгоценностей. Я могу попросить Па, чтобы он оповестил её, если она попытается что-нибудь продать». Ганна должна рассказать мне, чем владела Веледа. Всё стоящее найдётся на прилавках с драгоценностями в Септе Юлии. «Мне сказали, что она хочет вернуться в Свободную Германию. Сейчас неподходящее время года для путешествий, и тревога поднята. Если она не свяжется с единомышленниками, готовыми ей помочь, она даже не сможет оплатить поездку. — Значит, ей придётся уйти в подполье, — размышлял Петро. Он перечислил людей, с которыми мне следует связаться. — Немецкая община в Риме. — А есть такая? — Он пожал плечами. — Торговцы. Должны быть. Твой отец должен знать от коллег из Эмпориума. — Разве торговцы по определению не друзья Рима?

«Когда торговцы дружили с кем-то, кроме самих себя?» — цинично заметил Петроний. «Торговцы приезжают отовсюду, ты же знаешь. Они без колебаний наживаются на врагах своих стран. Чужаки могут добраться сюда».

Наверное, прямо у нас под носом прячется какое-нибудь тесное гнездышко бруктерских торгашей, если бы мы знали, где искать. Но не спрашивайте меня. — Нет под рукой списка вольногерманских нарушителей? — Петроний проигнорировал мою колкость насчёт списков вигилей. Они держали один для стукачей, и я знал, что моё имя в нём есть. — Не представляю, что бруктеры могли бы продать в Риме.

«Люди приходят сюда за покупками, Фалько». Он был прав. Он подумал о другой неприятной группе людей для поиска: «Тогда, если предположить, что твоя жрица нищая, она может найти приют среди беглых рабов».