«И как, — саркастически спросил я, — я их найду, если их потерпевшие поражение хозяева этого не сделали? Разве они не невидимы в принципе?» «Их там полно. В дверных проёмах. Под арками. Большая колония спит среди могил на Аппиевой дороге». «Я думал, в некрополе водятся призраки?»

«Будьте чертовски осторожны, если пойдёте туда!» — предупредил Петро. Я заметил, что он не предложил мне пойти. «Есть ещё одно место. Она жрица — можете попробовать поискать её в храмах».

О, большое спасибо. Он, должно быть, не заметил, сколько их в Риме.

Один из его котов прокрался в комнату. Зверь понял, что я собачник, и самодовольно направился прямо ко мне, мурлыча. Петроний расплылся в улыбке. Я уже был искусан блохами после Стринги в каупоне, поэтому быстро извинился и пошёл домой.

XII

Мой дом казался подозрительно тихим. Это говорило о недавних переполохах. Я не стал спрашивать.

Мы с Еленой сидели на кухне и тихонько готовили ужин. Мы съели остатки хлеба, холодную рыбу, оливки и мягкий сыр. Я внимательно её разглядывал, но она, казалось, чувствовала себя непринуждённо. Высадка с солдатами в преддверии Сатурналий ничуть её не смутила. По правде говоря, Елена Юстина любила испытания.

Из угла комнаты за нами наблюдал наш новый повар Джакинтус. Если бы он казался расстроенным нашим вторжением на его территорию, мы бы позволили ему выбирать еду и обслуживать нас, но он был равнодушен. Поэтому мы заняли вымытый стол, где он должен был готовить, я принес кувшин белого вина, который мы оставили себе, и мы продолжили обсуждать день, как всегда, независимо от того, готовил я или нет. Мне доводилось работать с разными партнерами, включая обоих братьев Елены. Больше всего мне нравилось работать с самой Еленой Джастиной. Непредвзятая, внимательная и умная, она довольно хорошо поняла мой подход и мои привычки ЈTom с нашей первой встречи. С тех пор она стала моим доверенным лицом. Она помогала мне обдумывать идеи, по возможности сопровождала меня на собеседования, изучала предысторию, составляла графики и часто предлагала решения.

Что важно, она взяла на себя управление моими финансами. Лучший информатор в мире бесполезен, если он обанкротится. «Всё в порядке, дорогая?» — «Мы сами организовались». Елена умудрилась совместить упрек в адрес солдат.

Внезапное появление и признание моей вежливости. Она знала, каковы большинство мужей; во-первых, она была замужем до меня. Поэтому благодарность взяла верх над жалобами. «Легионеры заняли комнаты на первом этаже. Сначала они немного пожаловались, но вы, наверное, заметили, что теперь они все в своих покоях, довольно сдержанные». Я поднял брови, но Елена не стала вдаваться в подробности. «Клеменс жаловался на сырость; я сказал ему, что Тибр каждую весну затапливает нас, и предложил им уехать до этого… По крайней мере, у нас в доме не засорилась канализация. Я слышал, что в трёх домах от нас ужасно воняло, и все там заболели».

«У нас нет резервной копии, — объяснил я, — потому что за всё время, что он здесь жил — а это, должно быть, лет двадцать, — мой скряга-отец ни разу не платил за подключение к Клоаке. Похоже, наш туалет сливается в городскую канализацию, но я подозреваю, что наши отходы просто стекают в большую выгребную яму за домом».

«Ну, по крайней мере, есть выгребная яма», — весело ответила Хелена. «Ещё сыр,

Маркус?

Мы ели молча, задумчиво. Вот-вот начнём говорить о моей миссии. Краем глаза я видел Иакинта, всё ещё пристально глядящего на нас. Поскольку он был рабом, его было легко игнорировать, но, пожалуй, лучше не стоит. Он был худым и смуглым, лет двадцати пяти. Когда я его покупал, торговец сказал мне, что предыдущий владелец просто хотел сменить облик в доме. Я не доверял этой истории. Мне было интересно, откуда родом Иакинт. Как и большинство рабов, он выглядел с Востока, а не как немец. Думаю, мне стоит поглубже разобраться в его прошлом, если мы собираемся говорить с ним откровенно. «У тебя сегодня вечером была гостья, Маркус. Женщина по имени Зосима». «Из храма Эскулапа? Я не ожидал, что она сама меня разыщет, иначе я бы тебе всё рассказал, дорогая».

«Естественно!» — криво ответила Хелена. Её право на жалобу снова осталось невысказанным: я был беспечным мерзавцем, а она была невероятно терпима. В некоторых домах для достижения такого счастливого решения потребовалась бы покупка большого количества украшений. Я вытер салфеткой оливковое масло и поцеловал её руку, спокойно признавая, что не заслуживаю её. Я ненадолго задержал её руку, прижимая её длинные пальцы к своей щеке и размышляя о том, как мне повезло. Между нами повисла тишина. «Так расскажи мне об этом».