Прикомандирование. Вскоре после этого я оказался в Эмпории, пытаясь выследить немецких торговцев. Эмпорий представлял собой длинное каменное здание на берегу Тибра, тянувшееся от моего нынешнего дома на юг вдоль морского пути, почти до границы города. Здесь разгружали лучшие товары, привезённые со всего мира, для продажи в Риме. Это был удивительный хаос, полный зрелищ, звуков и запахов, где тесные группы торговцев и двурушников устанавливали цены и места сбыта для произведений искусства и мрамора, драгоценных пород дерева и металлов, специй, драгоценных камней, вин, масел, красителей, слоновой кости, рыбных продуктов, кожи, шерсти и шёлка. Здесь можно было купить бочку свежих британских устриц в солёной воде для званого ужина, павлиньи веера для украшения обеденного зала, красивого раба для подачи еды и саркофаг, в который можно было положить ваше тело, когда вы обнаружите, что устрицы не перенесли путешествие. Цены на товары были заманчивыми — пока вы не добавили к ним дилерские наценки, налог на роскошь и расходы на доставку до вашего дома.

Это если вам удавалось войти и выйти из здания, не опасаясь кражи кошелька.

Мой отец, в котором снобизм бил ключом, заявлял, что импортёры местных товаров из Римской империи или Свободной Германии не будут, хотя я нашёл множество экспортёров, отправлявших изысканные римские изделия в бедные провинции. Он ошибался лишь отчасти. Следуя его указаниям, я действительно разыскал нескольких не слишком удачных поставщиков рейнских шкур, шерстяных пальто и даже расписных терракотовых чаш, но большинство приехавших с севера переговорщиков отправляли домой предметы роскоши. Там, где они продавали, их столовая посуда была хорошей (у нас с Еленой уже был похожий сервиз из Галлии), но поскольку они выдавали свою продукцию за продукцию известных фабрик в Арретии, цены здесь были итальянскими, и никакой выгоды от издержек не было.

Мужчины, с которыми я беседовал, были одеты в плотные штаны и туники, а плащи застёгивались на одном или обоих плечах. У некоторых были броши с замысловатым кельтским узором; другие скрепляли одежду фибулами с золотой филигранью, гораздо более средиземноморской, а порой и древней. Они торговали с Римом на протяжении поколений – и, вероятно, с Грецией задолго до этого – тогда как в этом городе они торговали, возможно, всего тридцать лет, с тех пор, как император Клавдий ввёл германских союзников в сенат и, борясь с предрассудками своих сверстников, пытался приветствовать вождей племён в Риме и римском обществе. Эта группа состояла из злобных капиталистов с западного берега Рейна, которые не хотели мира на восточном берегу, поскольку это представляло для них прямую финансовую угрозу. Они, как обычно, заботились только о своих интересах в торговле. Они хотели оставаться единственными поставщиками римских товаров на свой собственный берег. Раздел торговли с восточными странами их не прельщал. Они очень быстро назвали племена восточного берега варварами.

Я деликатно поинтересовался, что они думают о Веледе. Я рискнул.

Восстание было болезненной темой в Европе. Даже на западном берегу, который...

Долгое время находившиеся под властью Рима, они стремились к независимости ещё совсем недавно, когда считали Рим уязвимым. Но если эти люди и испытывали тогда хоть какое-то сочувствие к Веледе, то теперь они знали, что лучше этого не выказывать.

Запрет Лаэты хранить тайну не позволял спросить, помогут ли они Веледе, если она придёт к ним с мольбой. Я видел риск того, что её известная враждебность к Риму может вызвать антигерманские настроения в целом, если общественность узнает о её присутствии в нашем городе. Если это случится, торговцы, возможно, отвернутся от неё за то, что она доставляет им неприятности. Если они всё же заговорили о ней, то утверждали, что Веледа всегда обвиняла их в коллаборационизме, и отрицали любую возможность союза по ту сторону реки.

Это была чушь. Я знал, что до того, как Веспасиан недавно стабилизировал ситуацию в регионе, были контакты, некоторые из которых были очень жестокими, но большинство – дружелюбными. Поэтому я не доверял торговцам; и поскольку они, очевидно, недоумевали, зачем я их допрашиваю, можно было бы сказать, что они не доверяли и мне.

Я ничего не добился. Поскольку мне приходилось скрывать свою цель, я и не ожидал ничего лучшего. Мне удалось получить одну полезную информацию: как найти определённую группу германцев, проживавших в Риме десятилетиями. Торговцы отправили меня к ним с сардоническими выражениями – и я знал, почему. Они надеялись, что их пресловутые соотечественники причинят мне физический вред. На самом деле, они, вероятно, думали, что меня вот-вот свяжут в мистический кельтский узел, аккуратно засунув все мои торчащие части. Группа, которую я посетил, сократилась до мрачного анклава: я разыскал заброшенные останки легендарных германских телохранителей Нерона.

Я находился среди пожилых мужчин, от которых исходил сильный запах опасного прошлого.

Это были тяжёлые времена, и эти разросшиеся старые задиры ностальгировали по культуре, которой больше не существовало. Почему они остались в Риме? Вероятно, чтобы избежать разочарования, если бы, вернувшись на свою землю, обнаружили, что теперь она населена аккуратными римскими городами, где жители занимались романизированными видами деятельности в соответствии с римским духом. Даже земледельцы и сельские ремесленники привозили свою продукцию на продажу на нашем рынке, в нашем стиле городского форума. По всей Европе всё меньше и меньше людей жили в круглых домах. Племенная культура умирала. Верхняя и Нижняя Германия были заполнены предприятиями, производящими снаряжение для легионов. Пивоварение теряло популярность; виноградники всё дальше распространялись на север.