— Послушай, Арубиан, ты можешь сказать нам, где его найти, или нам придётся пытать тебя огнём и фонарями? Таковы твои варианты.

— Не большой поклонник пыток, — Арубиан пожал плечами. — И я немного под кайфом от всех этих смертей, — он выпустил колечко дыма в воздух. — Ладно, я вам этого не говорил, но до меня дошли слухи, что он поселился в старом доме, построенном для Нэн и Крепыша Хэла. Ну, знаете, до неловкого расставания.

— Кто, чёрт возьми, такие Нэн и Крепыш Хэл? — спросила я своим обычным дипломатичным тоном.

Оранжевые глаза Арубиана прожигали меня насквозь, напоминая о гаснущих звёздах. Почему он так пристально смотрел на меня? Я здесь не самая интересная персона. Руадан был полубогом-полуфомуаром.

— Балерос дал мне солдат. Вы знали об этом? — красный кончик сигареты Арубиана плясал в тусклом свете, пока он жестикулировал. — Не могу сказать, что они пригодились. В конце концов, они были заняты тем, что подставляли Теневых Фейри, обвиняя их в своих нападениях. И они защищают его в его дворце. Вам ни за что не пройти мимо его армии. Вы не успеете приблизиться к нему и на три метра, как они настигнут вас и разнесут на куски железной шрапнелью, — он выпустил в воздух ещё одно колечко дыма. — Может, я подумаю, смогу ли я прийти посмотреть шоу. Иногда я могу питаться от фейри, — Арубиан пожал плечами. — Я знаю страх. Знаю его так же хорошо, как свои собственные руки.

Конечно, этот чудак очень любил свои руки.

Я подошла на шаг ближе, помахивая фонарём.

— Кто такая Крепышка Нэн и всё такое прочее?

Арубиан слегка пожал плечами.

— Это не имеет значения, даже если я скажу вам. Знаете, вы недолго пробудете в этом мире. Балерос с каждым днём получает всё больше контроля. Страх — самый простой способ контролировать людей. Когда-то вы были их защитниками. Больше нет. Как быстро они отворачиваются от вас. Может быть, вы и бессмертны, но как долго, по-вашему, вы продержитесь в своём уютном дворце, когда на вас нападёт многомиллионная толпа? Вы будете вынуждены скитаться по земле, как измученные изгои. Я сам помогу им изготовить гильотины.

— Киара, готовь свой костёр, — сказала я. — Ты знал, что людям требовалось в среднем сорок пять минут, чтобы сгореть заживо на средневековых кострах? Об этом мне рассказала наша библиотекарша. Интересно, сколько времени потребуется фейри?

На секунду я увидела, как в глазах Арубиана промелькнул страх. Значит, это была полезная информация.

Рука Арубиана задрожала.

— Я вижу, гончие зацепили тебя когтями, — он склонил голову набок. — Знаешь, я видел, как смерть шептала вокруг тебя, когда ты сражалась, — сказал он. — Я очень близок со смертью.

Дерьмо. Мне нужно заставить его замолчать.

И именно в этот момент Руадан решил появиться снова, твёрдый, как кирпичное здание, прямо рядом со мной. Теперь этот разговор полностью заинтересовал его.

Я нахмурила брови, изо всех сил делая лицо «ну ты посмотри на этого чудака».

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказала я. — Смерть шепчет вокруг меня? Звучит как плохая поэзия.

Он покачал головой, глаза его горели.

— Нет. Не поэзия. Я подпитываюсь страхом смерти. Ты его внушаешь. Рядом с тобой я чувствую себя просто сияющим.

Мой пульс участился.

Руадан подошёл к нему на шаг ближе.

— О чём ты говоришь?

— Само собой, ты должен это видеть, — сказал Арубиан. — Она не обычная фейри.

— Это всё, что ты можешь мне сказать? — взгляд Руадана скользнул по мне. — Она не обычная фейри. Любой, кто встретит… как её там зовут… сразу может сказать это.

Так вот как обстояли дела. Мы перешли от нашего романтического момента в канализации к «как её там зовут».

Улыбка Арубиана была просто ядовитой.

— Ты хочешь знать, что она из себя представляет, не так ли? Ты хочешь знать, можно ли ей доверять. Неужели её красивое тело сбивает тебя с толку, отвлекает от истины?

— Это… — пробормотала я, пытаясь заглушить боль от своих глубоких ран, чтобы ясно мыслить. — Это глупо. Ну серьёзно, вы собираетесь слушать парня, который проводит своё свободное время, убивая людей на своей личной роликовой дискотеке? Он чертовски странный.

Каждый мой мускул напрягся, нервные окончания воспламенились инстинктом «дерись или беги».

«Вот оно. Вот как они узнают правду».

Глава 23

Оранжевые глаза Арубиана были устремлены на меня.

— Тебе не может быть больше нескольких десятилетий, но ты внушаешь смерть, как древнее существо. Если бы не было так восхитительно питаться страхом, который ты вселяла в моих гончих, я бы, наверное, был в очень плохом настроении. А так я чувствую себя великолепно. Возможно, нам стоит проводить больше времени вместе. Мы похожи, ты и я.