Ревность обжигает изнутри.

— Какого черта, Чак?

— Послушай, мы оба понимаем, что ты задумал, — говорит он тем самым серьезным, поучающим тоном старшего брата, которым пользовался всю жизнь. — Она тебе неинтересна. Ты просто хочешь, чтобы мы от тебя отстали.

Я сжимаю зубы. Отчасти потому, что он слишком хорошо меня знает. Но в основном потому, что эта чрезмерно болтливая, шумная, настойчивая и чертовски милая девчонка — не мой тип, и все же я считаю часы до новой встречи с ней, и это меня бесит.

— Ты ни черта не понимаешь, так что держи себя в руках. — Я заезжаю во двор и глушу двигатель. — Спасибо, что помогаешь ей, но сделай одолжение. Пришли мне счет. Она говорит, что у нее есть деньги, но она также думала, что может открыть бизнес без нормальной подготовки.

— Если она тебе нравится, то за это плачу я.

Меня слегка кольнуло чувство вины от того, что Чак берет расходы на себя, хотя, как ни крути, вся эта история — фарс.

— Тебе не обязательно это делать.

— Ради первой женщины, которую ты впустил в свою жизнь за десять лет? Без проблем, брат. Я тебя прикрою. Но мне пора. Хорошего вечера.

Я убираю телефон в карман и захожу в дом.

Молли встречает меня у двери, вставая лапами мне на грудь.

— Ну что, Молли, как дела? — я глажу ее. — Хорошо провела время с Дестини?

Она лает и идет за мной через гостиную, виляет хвостом и тычется мордой в руку, выпрашивая ласку, которую я охотно ей даю. Мой взгляд цепляется за две коробки на обеденном столе. Белая коробка с нарисованными лапками и розовым бантом сверху и розовая коробка из пекарни «Сладкие пироги» в Свитуотере с голубым бантом.

— Что она натворила? — спрашиваю я Молли, которая следует за мной в столовую.

Между коробками лежит открытка с благодарностью. Я открываю ее и читаю округлый почерк Дестини.

Дорогой Флетч,

Спасибо за все, что ты делаешь, помогая мне с «Скажи “ДА!”». Угощения в белой коробке — для Молли. Я испекла их сама, и не переживай, я сначала проверила список ее аллергий в «Идеальных лапках». Угощения в розовой коробке — для тебя. Хорошего вечера, и еще раз спасибо за помощь и за то, что разрешил мне побыть с Молли!

Дестини

Точка над «i» в ее имени — сердечко. Я открываю коробку из “Сладких пирогов» и у меня слюнки текут при виде двух моих любимых пирожных — лавербои, что-то среднее между эклером и кексом, с голубой глазурью сверху и густым кремом внутри.

Молли трется о мою ногу.

— Ты же знаешь, что в твоей коробке, да? — я открываю вторую коробку и нахожу несколько собачьих лакомств в форме косточек с запахом арахисового масла.

Молли лает.

— Не привыкай к этому. Она не станет постоянной частью нашей жизни. — Я протягиваю ей лакомство, и она мгновенно его хватает. Я выпускаю ее на задний двор и не могу удержаться — беру один из лавербои. Слизываю глазурь с пальцев и достаю телефон, чтобы написать Дестини.

Флетч: Спасибо за угощения. Это было мило, но необязательно. Откуда ты знала, что я люблю лавербои?

Дестини: Твоя почти-невеста сказала, помнишь? Они были на пикнике, который Молли разнесла, и когда она сказала, что слышала, как ты говорил кому-то, что «Сладкие пироги» — твоя любимая пекарня, ты не стал отрицать, так что я решила, что она права.

Интересно, как она умудрилась заметить такие мелочи, когда вокруг творился полный хаос.

Флетч: Если ты будешь продолжать в том же духе, я скоро не влезу в свои баскетбольные шорты.

Дестини: Я видела твой пресс. Думаю, ты справишься с парой угощений.

Я замираю.

Флетч: Ты меня разглядывала, солнышко?

Дестини: У птиц есть крылья?

Похоже, тот момент в кафе мне не показался.

Дестини: Передо мной стояли четверо парней без рубашек. Что, по-твоему, я должна была делать? Отвернуться? Это даже смешно, насколько вы все накачанные. Серьезно, что нужно, чтобы так выглядеть? Вы бегаете по восемьдесят километров в неделю? Морите себя голодом? Делаете по сто скручиваний каждый день? Я уже устала и проголодалась, просто представляя это.

Она снова заставляет меня смеяться, но ненадолго, потому что я не упустил момент, где она разглядывала нас всех. Молли важно заходит обратно в дом.

— Это ведь даже хорошо, да, Молли? Поможет мне держать себя в руках, когда мы увидимся завтра вечером.

Флетч: Я бегаю не так уж много. Значит, кубики пресса не входят в твой список?

Дестини: Есть части тела поважнее.

Мне не стоит писать следующее сообщение, но я не могу остановиться.

Флетч: У мисс Солнышко грязные мысли?

Дестини: Леди о таком не говорят. А теперь перестань думать о всяком и иди наслаждаться своим кремовым десертом.

Дестини: ☺️

Дестини: Прошу прощения, пойду-ка я тоже приведу свои мысли в порядок.

Дестини: 😁

Я смеюсь и смотрю на своего пушистого зверя.

— Наша новая знакомая немного чокнутая, но с ней чертовски весело.

Глава 9