«О, мы делаем гораздо больше!» — проскрежетал Филет, неверно истолковав мой тон. Мы с Авлом вежливо кивнули. Авл, кровно заинтересованный в хорошей репутации Мусейона как учебного заведения, принял особенно подобострастный вид.

Иногда я задавался вопросом, почему он не поспешил домой и сразу же не подал заявку на избрание в Сенат.

В этот момент Филет внезапно решил взять инициативу в свои руки: «Послушай, Фалько, слишком много шума раздувают вокруг этой ерунды с пропавшим ключом. Должно же быть рациональное объяснение».

Теону случилось умереть, возможно, раньше времени, но мы должны похоронить его достойно, а те, чей это долг, должны назначить ему преемника.

Я предвидел там проблемы. Я догадался, что Филет нервничал, принимая решения; он откладывал их до последней минуты, без конца советуясь с другими, пока не оказывался настолько сбит с толку противоречивыми советами, что сразу же принимал наименее удачное решение.

«В самом деле». Он подумал, что я проиграл. Я едва успел начать. «Император позволит вам взять на себя руководство составлением списка претендентов на должность библиотекаря. Префект будет благодарен, если получит его как можно скорее».

Филет был явно расстроен. Он не ожидал и явно не хотел официального вмешательства. «О! Ты поможешь, Фалько?»

«Это было бы необычно. Раз уж я здесь, — пробормотал я, — префект может назначить меня консультантом». Ни за что на свете префект не позволил бы мне принять такое решение, но я обманул Филита. Он думал, что контролирует пост библиотекаря. Возможно, так оно и было. Если только он не попытается назначить трёхногую козу из бедных районов города, большинство префектов будут рады сидеть сложа руки и позволять Директору всё, что он захочет. Теперь он считал, что я на него надавил; он и не подозревал, что у меня нет на это полномочий.

«Мне придется проконсультироваться с Ученым советом, Фалько».

«Хорошо. Скажи мне, когда и где».

«О! Мы обычно никогда не позволяем посторонним слышать конфиденциальные разговоры».

«Я очень хочу встретиться с вашим Советом». Обычно я избегаю комитетов, но мне хотелось встретиться с этой группой, потому что если с Теоном случилось что-то странное, то это должны быть те самые люди.

Кто извлек бы из этого профессиональную выгоду? «Это ежедневно? Мне прийти завтра утром?» Вы упомянули, что они собираются рано утром...

Я могу с этим справиться».

На лице Филита отразилась паника.

Я, не обращая внимания, продолжал настаивать: «Итак, вы ответственны за то, что тело Теона вынесли из его офиса? Можете ли вы сказать мне, в каком похоронном бюро находится тело?»

Это вызвало ещё больше беспокойства. «Вы, конечно, не хотите это посмотреть?»

«Мы можем просто заглянуть к гробовщику», — успокаивающим тоном вмешался Авл. «Дидий Фалькон всегда любит упоминать имена в своих отчётах. Если Веспасиан поверит, что мы провели полную личную проверку, это создаст хорошее впечатление».

Авлусу удалось намекнуть, что мы, вероятно, туда не пойдём. Он так удачно сыграл сонного и ненадёжного студента, что, прежде чем Директор успел опомниться, он выдал нам всю информацию.

Когда мы уходили, я неожиданно обернулся – старый, надоевший трюк, но он, как известно, работает. «И последнее, Филет, – дежурный вопрос: можешь ли ты рассказать, где ты был и что делал вчера вечером?»

Он был в ярости. Но он смог сказать, что был на долгом поэтическом вечере. Поскольку его, по-видимому, вёл префект Рима, я мог проверить. И как бы мне ни хотелось сделать директора своим главным подозреваемым, если префект…

или, что более вероятно, кто-то из его приближенных - подтвердил это, мне придется поверить в эту историю.

Х

Директор назвал имя местного похоронного бюро. Его бальзамировочный салон находился недалеко от Мусейона. Один из секретарей повёл нас за пределы комплекса по улицам, заставленным александрийскими повозками с открытыми кузовами, каждая из которых несла кучу зелёного корма для лошади или осла. Все животные были…

Носовые мешки. Водители выглядели полусонными, пока не заметили нас и не стали на нас глазеть.

Повсюду лежала мелкая пыль. Мы прошли через небольшой рынок, кишащий голубями, кроликами, утками, гусями, курами и бентамками; все они были съедобными и содержались либо в клетках, либо на поддонах со связанными вместе лапами. За рынком, где всё ещё было очень шумно, находилось то самое полумраковое помещение, которое мы искали. Любопытные местные жители смотрели нам вслед, как они смотрели бы на нас, возвращаясь домой, на Авентин.

Руководителя отряда звали Петосирис.

«Я — Фалько».

«Вы грек?»

«Никакого страха!»

— Еврей? Сирийский? Ливийский? Набатейский? Киликийский? -'

«Римлянин», — признался я и увидел, как гробовщик теряет интерес.