— Да, — отвечаю раньше, чем мозг успевает включиться. — Да. Я бы хотел.

— Хорошо. — Теперь она снова звучит весело. — И мне нужно кое-что тебе показать.

— Правда? Что именно?

— Придется подождать до вечера и узнать. Удачи, Эрик. Держу пальцы скрещенными, чтобы это оказалась она.

— Спасибо, малышка.

На линии воцаряется полная тишина.

Ласковое прозвище слетело с языка гораздо легче, чем должно было, учитывая, что впервые мы поцеловались только вчера.

Но неправильным оно не казалось.

— До вечера, — выдавливаю я и отключаюсь, не дав ей ответить.

Несколько секунд я просто смотрю в пустоту, а потом не выдерживаю, усмехаюсь и сжимаю пальцами переносицу.

Черт. Совсем навык растерял.

Дайнер, адрес которого прислал мне Чо, находится на окраине маленького городка под названием Честнат-Фолс. Однажды я уже бывал здесь — приезжал на семинар по кризисным ситуациям, который проводило местное полицейское управление. Городок затерялся между огромным лесом и рекой и находится почти в такой же глуши, как Вейворд Холлоу, а от шоссе до дайнера всего пять минут езды.

Раннее послеобеденное солнце пробивается сквозь тяжелые облака, заставляя мокрый асфальт на парковке блестеть.

Сердце колотится где-то в горле, пальцы липкие от пота и побелели от того, как сильно я стискиваю руль. Быстро вытираю ладони о джинсы.

Неужели это действительно оно?

Телефон вибрирует от сообщения Чо.

Чо: На твоем месте я бы приехал туда до пяти вечера.

Смотрю на часы. Половина пятого.

Нет времени тонуть в жалости к себе или размышлять, могу ли я позволить себе снова надеяться, чтобы потом мне опять разбили сердце.

Еще один глубокий вдох — и я выхожу из машины и направляюсь внутрь.

Переступив порог дайнера, будто возвращаюсь на пятьдесят лет назад. Черно-белая плитка в шахматном порядке, вишнево-красные сиденья и пропитавшая воздух ностальгическая атмосфера семидесятых.

— Добро пожаловать! — кричит из-за стойки невысокая блондинка. — Присаживайся, красавчик. Я сейчас подойду.

— Спасибо, — бормочу я и скольжу на свободное место в кабинке.

Чо так и не сказал, кого именно мне здесь искать.

В дальней кабинке справа сидит семья, но у женщины рыжие волосы — причем явно натуральные. Я щурюсь, пытаясь разглядеть ее получше.

— Привет.

Поле зрения перекрывает голубое клетчатое форменное платье.

— Я Лили, сегодня буду вас обслуживать. Что принести?

— Кофе, пожалуйста, — выдавливаю я, уставившись на бейджик на ее фартуке.

Вот и ответ.

Должно быть, именно ее Чо хотел, чтобы я увидел.

— Сейчас принесу.

Только когда она отворачивается, я снова могу дышать.

Лили.

Теперь, когда ее внимание занято чем-то другим, я осмеливаюсь рассмотреть лицо.

Каштановые волосы. Возраст примерно подходящий. Дыхание перехватывает, и я прикрываю кашель ладонью. У нее такое же круглое лицо, как на портрете Лилит, где художник изобразил, как она могла бы выглядеть сейчас. Когда Лили возвращается с кофе, я вглядываюсь еще внимательнее. Тот же цвет глаз. Веснушки. Но нет шрама.

Плечи опускаются от разочарования, горло перехватывает от нахлынувших эмоций.

Черт.

— Что-нибудь еще принести?

— Нет, спасибо. Этого достаточно.

Я делаю глоток кофе. Неплохой. До кофе Калеба ему далеко, но я пил и гораздо хуже.

— Уверены? Мы знамениты своим яблочным пирогом.

Я смотрю на нее. Она кажется милой. И не ее вина, что она не та, кого я ищу.

— Ладно, давайте, — сдаюсь я.

В конце концов, я проделал весь этот путь. Кусок яблочного пирога, чтобы хоть немного утешить разбитые надежды, точно не повредит, верно?

— Сейчас принесу, милый.

Как только она отворачивается, я достаю телефон, чтобы написать Чо.

Эрик: Не она.

Спустя всего несколько секунд телефон снова вибрирует.

Чо: Черт. Прости, брат. Я правда думал, в этот раз мы ее нашли.

Эрик: Все нормально. Мы ее найдем.

Я кладу телефон экраном вниз на стол как раз в тот момент, когда Лили возвращается, ловко удерживая сразу несколько тарелок.

— Вот, милый.

Она ставит передо мной небольшую тарелку.

— Спасибо.

Я откусываю кусок и закрываю глаза.

Ну хоть яблочный пирог здесь действительно заслуживает своей славы.

Но каким бы прекрасным он ни был, это не меняет того факта, что я проделал весь этот путь только затем, чтобы очередная надежда разбилась вдребезги.

И я уже не уверен, сколько еще раз смогу собирать ее по кусочкам.

Глава 23Кайли

Машина Эрика уже стоит на подъездной дорожке, когда я сворачиваю к его дому. По телефону он звучал немного подавленно, когда сказал, что уже едет обратно, поэтому я быстренько заскочила в супермаркет и набрала кучу еды для поднятия настроения. А именно: мороженое, шоколад, чипсы и все необходимое для горячих сырных сэндвичей — запасов хватит нам на неделю.