— Он забыл, — бормочу я и резко втягиваю воздух.

У Зака есть недостатки, но непунктуальность никогда к ним не относилась.

Десять минут я еще могу понять. Мало ли, пробки. Но сорок пять? Это уже далеко за пределами обычного «ой, немного задержался».

— Ох, милая… — Габриэлла передает наши тарелки Ванессе.

Я смотрю на одну из люстр, а мысли начинают нестись по кругу.

Он обещал прийти. После того как пропустил нашу годовщину. И мой день рождения. И я знаю почему. Потому что оправдание будет тем же самым, что и в прошлые два раза. «Мне пришлось остаться на работе, Кайли. Это было важно». И каким-то образом все, что связано с его работой, всегда оказывается важнее меня.

Даже важнее самого значимого вечера в моей карьере на сегодняшний день. Сегодня я впервые получу одну из этих дурацких наград.

Да, это не «Оскар» и скорее корпоративная показуха, чем настоящий почет, но для меня это все равно важная веха.

И я хотела, чтобы муж был рядом.

А он просто забыл.

— Еще не все потеряно, — тихо говорит Габриэлла и ободряюще сжимает мою руку. — Может, он все-таки успеет.

Я смотрю на нее, а она отвечает выражением человека, который прекрасно понимает, что хватается за последнюю соломинку.

— Конечно, — бормочу я и беру бокал шампанского у проходящего мимо официанта.

Я ценю ее оптимизм, правда. Но в глубине души уже знаю. И она тоже. За эти годы она столько слушала моих рассказов о Заке, что, наверное, знает его почти не хуже меня.

Он не придет.

Мы с Заком начали встречаться еще в старшей школе. В ту самую секунду, когда мы познакомились, я пропала. Его застенчивая улыбка, умные глаза, мягкая манера говорить… Я влюбилась в него по уши.

К счастью, чувства оказались взаимными, и через две недели после начала учебного года мы официально стали парой.

Он был моим первым парнем. Первым и единственным мужчиной, которого я когда-либо целовала. Мы были неразлучны. В буквальном смысле.

После школы поступили в один университет. Он — на компьютерные науки, я — на маркетинг. Было тяжело, нервно, временами почти невыносимо, но каким-то образом мы справились.

Поэтому, когда на последнем курсе Зак сделал мне предложение, я была уверена, что мы останемся вместе до конца жизни. И я была безумно счастлива. Я любила его. И до сих пор люблю. Наверное, именно поэтому сейчас так больно стоять здесь без него.

Хотя мы женаты и, казалось бы, должны любить друг друга еще сильнее и чувствовать себя еще увереннее в наших отношениях, чем до того, как сказали друг другу «да», мы отдаляемся.

Черт, мы почти не видимся.

Работа Зака программистом требует много времени, и, в отличие от моей компании, его фирма заставляет сотрудников каждый день приходить в офис.

Но это не оправдание.

Есть разница между обычной дорогой на работу и тем, чтобы проводить там столько времени, что жена едва помнит цвет твоих волос.

Кажется, я не видела его уже три дня.

Он возвращается, когда я сплю, и уходит до того, как я просыпаюсь.

О том, что он вообще был дома, я узнаю только по полотенцу, лежащему не там, где оставила его я, исчезнувшей из холодильника еде, которую приготовила, и очередной куче грязной одежды в корзине.

Ни записок.

Ни милых сообщений.

Ничего.

Кайли: Ты где?

Даже когда я набираю эти слова, знание уже сжимает горло.

— Он не придет, — шепчу я и делаю еще один большой глоток шампанского.

Если сказать это вслух, может, когда это окончательно окажется правдой, будет не так больно.

— Скорее всего, — отвечает Габриэлла, пожимая плечами, и ее челюсть напрягается.

Она глубоко вздыхает и качает головой.

— Мне жаль. Но ты только посмотри на себя, подруга. Он сам многое теряет. Я имею в виду это платье… — Она присвистывает и показывает на мое декольте и высокий разрез.

Ткань уложена так, что в нужной позе я легко могу прикрыть разрез для более официальных моментов вечера.

Но сейчас все достоинства платья прекрасно видны.

— Ноги у тебя точно созданы для него.

— Спасибо, спасибо.

Темно-синее платье оказалось удачной находкой в секонд-хенде в центре города.

Я вообще не большая поклонница наряжаться, и девяносто девять процентов моего гардероба состоит из одежды в стиле «достаточно повседневно, но прилично для видеовстреч с клиентами».

То есть легинсы и блузки.

Мне совсем не хотелось тратить деньги на дорогое платье, которое я надену один раз на корпоратив, но эта красотка обошлась мне всего в двадцать долларов.

Я даже раскошелилась на парикмахера и визажиста, думая, что вечер может заодно превратиться в маленькое свидание с Заком.

Ошиблась.

И когда под высоким потолком роскошного зала разносится голос, я получаю окончательное подтверждение.

— Дамы и господа, просим занять свои места.