Я бросаю взгляд на вход, а потом снова смотрю на нее.

— Знаешь что? — пожимаю плечами. — Почему бы и нет.

Она берет меня под руку и тянет за собой. Через три шага уже буквально вцепляется в меня, потому что наступает на подол своего ярко-желтого платья А-силуэта. К счастью, на каблуках я держусь куда увереннее нее, иначе мы обе уже познакомились бы лицом с полом.

Примерно на середине пути через этот пафосный зал я замечаю группу коллег, к которой она меня ведет.

Наша маркетинговая компания ничем особенным не отличается. Работаем с девяти до пяти, получаем вполне среднюю зарплату, а начальство понятия не имеет, чем мы занимаемся изо дня в день, но при этом неизменно находит способы что-нибудь «оптимизировать» и поменять привычные процессы.

Зато раз в год компания устраивает церемонию награждения сотрудников. Всех приглашают нарядиться, набить животы блюдами с роскошного шведского стола и пить сколько душе угодно, что за прошедшие годы привело к нескольким весьма интересным ситуациям.

И под «интересными» я подразумеваю, что пьяные выходки стали причиной нескольких разводов и нескольких увольнений.

Так что, пожалуй, наличие одного лишь шампанского — не такая уж плохая идея.

К тому же это единственный раз в году, когда я вижу свою команду вживую, а не через экран. Мы все работаем из дома. Прелести руководства, которое идет в ногу со временем, слушает сотрудников и ориентируется на реальные показатели продуктивности, а не на субъективное: «Но я хочу смотреть подчиненному в глаза, когда говорю ему, что делать».

Кажется, у нашей компании уже даже нет офиса, в который мы все смогли бы одновременно поместиться.

А чтобы поддерживать моральный дух, мотивировать сотрудников и заодно впечатлять и развлекать своих друзей из руководства других компаний, наши боссы придумали то, что я называю премией за лучшее лизоблюдство.

На моем уровне это в основном повод пообщаться с коллегами — тимбилдинг, если хотите. Но мы все равно находимся где-то у самого основания пищевой цепочки. На верхних этажах иерархии главное — попасться на глаза нужным людям и получить шанс хорошенько подлизаться ради следующего повышения.

Меня, впрочем, моя команда вполне устраивает.

Нет ничего, чего мне хотелось бы меньше, чем карабкаться по корпоративной лестнице в никуда.

В этом году компания арендовала роскошный бальный зал, и тема оформления совершенно очевидна: «свадьба, которую оплачивают ваши свекры, только превратите ее в конференцию».

Красивый ламинированный пол, столы расставлены банкетом так, чтобы всем было видно сцену, и повсюду белая ткань. На столах, на стенах, даже под сценой. Единственное цветовое пятно — синий свет в корпоративных цветах, которым скрытые прожекторы подсвечивают все эти белые поверхности.

Но самое нелепое, самое оторванное от реальности здесь?

Чертов фонтан в углу.

И, судя по всему, он уже превратился в неофициальное место для нетворкинга.

Дресс-код здесь строгий black tie, а я чувствую себя совершенно не в своей тарелке.

Хотя, должна признать, в темно-синем платье, которое я купила специально для этого вечера, выгляжу потрясающе.

— Ты только посмотри на себя! — присвистывает Ванесса, одна из наших графических дизайнеров, когда мы подходим.

Ее длинные крашеные рыжие волосы собраны в низкую прическу, а на ней платье с запахом цвета мха.

Брок, долговязый гигант из нашей айти-команды, который совсем недавно чинил мой ноутбук, расплывается в улыбке, протягивает мне руку и, едва я принимаю ее, заставляет покрутиться вокруг себя.

— Спасибо, спасибо, — хихикаю я и присоединяюсь к их небольшому кружку.

— Как это платье вообще умудряется держаться там, где надо? — шепотом спрашивает Ванесса, разглядывая мое декольте так, будто пытается разгадать головоломку.

— Три рулона тейпа, подруга, — так же тихо отвечаю я и снова отпиваю шампанское.

Я все еще не фанат, но второй глоток уже идет куда легче.

— Не очень хочется засветить соском на сцене.

Лично я считаю, что награждение было бы намного интереснее, если бы мы заранее не знали, кому достанутся призы.

С другой стороны, мы маркетинговая компания, а не чертов «Оскар», где наготове сидит гравер, чтобы в последний момент нанести имя победителя на табличку. Да и компания у нас не такая уж огромная, поэтому новости разносятся быстро, и кто-нибудь обязательно проговорится.

Как бы то ни было, в этом году я ждала награду.

Как бы ни хотелось это признавать, я бы здорово разозлилась, если бы мою кандидатуру даже не рассмотрели.

Весь прошлый год боги алгоритмов явно были на моей стороне: несколько клиентов завирусились благодаря стратегиям и контенту, концепции для которых разработала я.

— Привет, милая.

К нашей компании подходит муж Габриэллы. В одной руке у него бокал шампанского, в другой — тарелка с закусками.