Я стягиваю ботинки, снимаю штаны, вешаю куртку на крючок справа от двери, а следом бросаю рубашку к куче мокрой одежды на полу. Пусть пока лежит здесь.

А вот я чертовски не могу ждать душа.

Когда я наконец выхожу из ванной, кожа покраснела от горячей воды. Вытирая волосы полотенцем, я плетусь по коридору за мокрой одеждой и замечаю, что на телефоне мигает уведомление о голосовом сообщении. Я включаю его, а сам тем временем собираю вещи и ищу тряпку, чтобы вытереть оставшуюся от них лужу.

— Привет, Эрик, это Чо.

Мы с ним познакомились еще в полицейской академии. Я всегда хотел прежде всего служить своему городу, а он мечтал взобраться повыше по карьерной лестнице, расследовать громкие дела и сделать себе имя. Два года назад мы случайно встретились снова. Решили наверстать упущенное за одним — или несколькими — стаканами, и я каким-то образом проговорился об исчезновении сестры.

На следующий день он позвонил и попросил рассказать все подробности, которые могли помочь с ее опознанием. Пообещал следить для меня за неопознанными телами, делами о пропавших людях и своей базой данных.

С тех пор он звонил дважды.

Мы оба понимаем, что шанс ничтожно мал, но у меня почти не осталось других вариантов.

Неужели на этот раз?..

— Нашлось совпадение: та же дата рождения и схожие общие приметы. Заезжай, когда будет минутка, посмотришь. На этот раз все выглядит довольно многообещающе, дружище. Держу кулаки, чтобы это оказалась она.

Глубоко вдохнув, я упираюсь ладонями в комод и смотрю, как капли с волос падают на дерево.

Не хочу снова надеяться, чтобы потом эта надежда разлетелась вдребезги.

Но если я перестану надеяться, кто тогда продолжит ее искать?

Живот громко урчит.

У меня два варианта: приготовить жалкий омлет из единственного яйца, которое осталось в холодильнике, или натянуть сухую одежду и поехать пообедать к Калебу.

Выбор очевиден.

Я бросаю мокрые вещи в ванную, одеваюсь, хватаю другую куртку и почти сразу снова выбегаю на улицу.

— Привет, Логан, — отвечаю я на звонок как раз в тот момент, когда выезжаю с подъездной дорожки.

— Привет, Эрик.

Для человека, который постоянно имеет дело со смертью, звучит он подозрительно бодро. В его случае — с мертвыми людьми. Или с костями вроде тех, что мы нашли.

Мне никогда прежде не приходилось общаться с ним по работе — все-таки это самое близкое мое столкновение с делом, связанным с чьей-то смертью. Но его мама когда-то ходила на занятия по рисованию к тете Молли, так что мы немного знакомы.

— Решил позвонить и рассказать, что у нас есть.

— Разве не Рику ты должен сообщать новости? Он же главный следователь.

Капли дождя стучат по лобовому стеклу, пока я еду по усыпанной гравием дороге через лес.

— Ну, вообще-то да, но он идиот.

Я прикусываю щеку изнутри, чтобы не рассмеяться.

— Лучше сначала поговорю с тобой. Не переживай, сразу после этого позвоню ему. Судя по тому, что я выяснил, он наверняка решит, что дело слишком скучное, и все равно спихнет его на тебя.

— Ценю, дружище. Что у тебя для меня?

Я останавливаюсь у знака, а потом сворачиваю на асфальтированную дорогу, ведущую в центр Вейворд Холлоу.

— Вы были правы. Кости принадлежат женщине, и они старые.

На том конце что-то шуршит.

— По моим оценкам, на момент смерти ей было примерно от двадцати пяти до тридцати пяти.

— Спасибо, это уже кое-что. Насколько старые?

— Точных цифр пока нет, но я отправил несколько образцов на анализ. В ближайшие дни смогу назвать тебе более точный возраст. А если судить по похожим скелетам, с которыми мне доводилось работать...

Он тихо присвистывает.

— Я бы сказал, от пятидесяти до ста пятидесяти лет. Так что никакого недавнего серийного убийцы, которого тебе придется ловить.

— Ну, уже легче.

Слава богу.

Не хотелось бы, чтобы на меня свалилась ответственность поимать серийного убийцу.

Я сворачиваю на улицу, ведущую к главной площади Вейворд Холлоу. Уроки уже закончились, и по тротуару вприпрыжку идут группки школьников. Завидев меня, они останавливаются и начинают махать руками, буквально подпрыгивая от восторга.

Вместо того чтобы помахать в ответ, я решаю сделать кое-что получше и включаю мигалки. По меньшей мере двадцать пар глаз восхищенно провожают мою полицейскую машину.

— И уверен, ты совсем не расстроен, что не придется работать с мистером Вечно-Кислой-Мордой.

Точно. Логан все еще на линии.

— Еще бы.

От одной мысли об этом меня передергивает.

— Когда ты успел добавить чтение мыслей в свое резюме? — смеюсь я и сбрасываю скорость в поисках парковочного места.

Прелесть полицейской машины в том, что я могу остановиться где угодно. Кто вообще выпишет мне штраф, если я брошу машину прямо перед заведением Калеба и заскочу на пару минут за кофе и выпечкой?

Но, увы, я должен подавать пример.