Может, мое «я сейчас умру» — это вообще не о том, и на самом деле я нервничаю, потому что собираюсь ночевать у горячего мужчины. Чего со мной не случалось... никогда. Мы с Заком сошлись совсем молодыми, задолго до того, как я вообще могла назвать его «горячим». Если я правильно помню, тогда подругам я говорила, что он «милый» или «симпатичный». Я даже ни разу не успела окунуться в настоящие взрослые свидания.

О боже, теперь я что, играю в эти взрослые свидания?

Я ведь понятия не имею, как они работают!

Может, сейчас все именно так и делают, а я одна ничего не понимаю? После одного совместно проведенного дня едут домой к незнакомцу, живущему посреди леса?

Наконец Эрик сворачивает в сторону, и свет моих фар выхватывает из темноты дом.

Милый.

По крайней мере снаружи он совершенно не похож на типичное холостяцкое логово. Как только мы останавливаем машины рядом с домом, на крыльце вспыхивает ослепительно яркий свет, освещая ухоженный газон и маленькую уютную веранду.

— Была не была, — бормочу себе под нос и расправляю плечи.

Я выхожу из машины, но дверь пока не закрываю. На случай, если придется срочно отсюда сваливать.

— Ну вот мы и приехали. Добро пожаловать в мою скромную обитель, — объявляет Эрик, обходя машину.

Что?

Куда делся тот мрачный, замкнутый мужчина, которого я видела раньше? Сейчас он вдруг кажется мягче, и на губах даже играет едва заметная улыбка.

— Тебе помочь что-нибудь занести?

Я смотрю на него чуть дольше, чем позволяет приличие, и ситуация начинает скатываться в неловкость.

Соберись, Кайли!

— Нет, я сама. — Я качаю головой и открываю заднюю дверь, выпуская Эбби. Потом достаю из багажника рюкзак, который наскоро собрала, когда стало понятно, что сегодня ночью в своем доме я остаться не смогу. — И еще раз спасибо, что разрешил мне переночевать в гостевой комнате.

— Не за что. Идем, покажу тебе комнату.

Он идет вперед, и, как бы мне ни хотелось полюбоваться его широкими плечами, я вместо этого оглядываюсь по сторонам, отмечая возможные пути к отступлению на случай, если все пойдет совсем плохо.

Очевидно, я могу побежать обратно по дороге, по которой мы приехали, но, как недавно выяснилось, бегунья из меня так себе.

Лучше всего будет найти хорошее укрытие.

Эбби бегает гораздо быстрее меня. Думаю, сама она справится.

Мысленно я уже размазываю по лицу грязь, чтобы лучше сливаться с окружающей местностью, когда замечаю, что Эрик стоит и держит передо мной открытую дверь.

А веселый блеск в его глазах, во-первых, ужасно милый, а во-вторых, ясно дает понять: он прекрасно догадался, о чем я сейчас думала.

Совсем не стыдно.

Вот вообще.

— Ты будешь спать здесь, — объявляет он, к счастью игнорируя мои фантазии о побеге, и открывает одну из дверей.

Но слушаю я его вполуха, потому что продолжаю разглядывать прихожую.

Я любопытная. Подайте на меня в суд.

Здесь полно вещей, но не беспорядок — просто видно, что в доме живут. Стены коридора увешаны фотографиями природы, а комод почти полностью скрыт под огромной стопкой газет.

— Кайли?

— Да? — взвизгиваю я и подпрыгиваю.

Ладно, то, что он застал меня за разглядыванием его дома, пожалуй, чуточку неловко.

— Прости. — Я тру шею сзади. — Я любопытная.

— Ничего страшного. — Он посмеивается и качает головой. — Мне нечего скрывать. Но я подумал, после такого долгого дня ты, возможно, захочешь посмотреть свою комнату.

— Да, — быстро отвечаю я и жестом отправляю Эбби вперед.

Мой пушистый телохранитель.

Хотя, подозреваю, в случае опасности она скорее убежит, чем попытается меня защитить.

Но Эбби совершенно спокойна, поэтому я захожу следом.

— Ванная прямо в комнате, вон там. — Эрик указывает налево.

Я оглядываюсь.

Мило.

В углу стоит кровать, но совершенно очевидно, что, когда у Эрика не ночуют попавшие в беду девицы, комната служит ему чем-то вроде места для хобби. Одну стену полностью занимают книжные полки, набитые под завязку, судя по всему, фэнтези и нон-фикшеном. Еще несколько стопок книг, которым не хватило места, сложены перед стеллажами и доходят мне почти до бедра.

— Ничего себе, ты много читаешь, — с восхищением говорю я и подхожу ближе, чтобы рассмотреть книги.

— Когда есть время.

Я наблюдаю за ним краем глаза.

Судя по тому, насколько потрепаны большинство этих книг, времени у него, похоже, хватает.

— Я оставлю тебя устраиваться. Завтра на рассвете снова поеду к озеру, так что, если захочешь уйти, просто не забудь плотно закрыть за собой дверь, хорошо?

— Да, конечно. Спасибо. — Я прочищаю горло.

Между нами повисает неловкость, и воздух словно тяжелеет.

Неловкость двух незнакомцев, которые внезапно оказались под одной крышей обычным вторничным вечером.

Наверное, избежать ее было невозможно.

— Спокойной ночи, Кайли. Хорошо выспись.

Ну, выйти из комнаты — тоже неплохой способ решить проблему.

— Спокойной ночи, Эрик, — бормочу я ему вслед, когда он уже прикрывает за собой дверь.