— Да ни за что они на это не согласятся.

— Почему нет? Паркер читает. — Я небрежно махнул рукой с насмешливым фырканьем. — Остальных мы легко убедим.

Он одарил меня сухим взглядом:

— Оуэнса мы точно не убедим.

— Зато Валентина сможет, — ухмыльнулся я.

Он кивнул, впечатленный, и принялся что-то печатать в телефоне:

— Сейчас же закажу книги. — Закончив, он положил телефон экраном вниз и оперся локтями о стол. — Чем сегодня займешься?

— Особо ничем, мы ведь уезжаем сегодня вечером. — У нескольких парней из команды имелись рекламные обязательства, так что мы в итоге задержались еще на день, хотя игры сегодня не намечалось.

Предполагалось, что мы с Оливией пойдем на очередное тренировочное свидание, но теперь, когда у меня был этот список, я хотел начать вычеркивать из него пункты. Вот только сделать я мог не так уж много. Большинство из них требовало подготовки. И если уж я собрался за это взяться, то сделаю всё, чтобы она запомнила момент надолго. Выпал отличный шанс показать Оливии, чего она на самом деле заслуживает. Я давно искал возможность помочь ей вернуть свой огонек, и тут даже вопросов быть не могло — перед нами идеальный путь.

— Не хочешь потусоваться с нами? Кенни нужно уладить пару дел, но потом мы собирались на пляж, а затем, может, на ужин.

Я одарил его скучающим взглядом:

— Ни за что на свете я не соглашусь быть третьим лишним.

— Подай на меня в суд за желание провести время с лучшим другом.

Я молча прищурился.

Он тяжело вздохнул:

— Ты в последнее время выглядишь каким-то одиноким. Уверен, что в порядке?

«Не считая того, что мое будущее висит в воздухе? Я просто в полном порядке! Ах да, и еще я собираюсь заняться с твоей сестрой кое-чем, от чего ты не будешь в особом восторге. Но я-то как рад!»

Вот что я ответил бы, будь у меня желание свести счеты с жизнью. Но вместо этого выдал:

— Я в норме. И в приглашениях из жалости не нуждаюсь.

Его губы сжались, между бровями залегла едва заметная складка:

— Это не из жалости.

Я одарил его абсолютно непроницаемым взглядом.

Он закатил глаза:

— Ладно, сдаюсь. Ухожу. Будь отшельником, если так хочешь.

Я выдохнул с облегчением, когда он наконец ушел, вытащил телефон и замер, когда меня осенила внезапная идея.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Я:

Будь готова через 10 минут. Я знаю, чем мы займемся.

Спустя час машина каршеринга высадила нас перед местным книжным магазином, специализирующимся исключительно на любовных романах.

Когда взгляд Оливии упал на небольшое зданьице из красного кирпича, ютившееся на углу тихой улицы, её глаза засияли. Их привычный темно-синий оттенок сменился цветом, более близким к рассветному, — мягким и лучистым, будто мир преподнес ей кусочек счастья. Предательское сердце сделало кувырок, словно отчаянно пыталось погнаться за теплом, которое излучал её взгляд.

— Итак, вот правила, — начал я.

Из неё вырвался смешок — легкий, похожий на летний денек. Прежде я никогда в жизни не чувствовал, что справился с чем-то настолько чертовски хорошо. В груди разрасталось чувство глубокого удовлетворения.

— Правила?

— Естественно. — Я недоуменно нахмурился. — А каким, по-твоему, должно было быть свидание?

Она втянула одну щеку, обдумывая ответ:

— Я думала, что буду выбирать книги, пока ты подождешь меня снаружи или вроде того.

Я открыл рот от изумления:

— И это ты называешь свиданием?

Легкий ветерок шевельнул её волосы, и до моих ноздрей долетели цветочные нотки её шампуня. Странным контрастом: как она могла иногда пахнуть настолько сладко, оставаясь при этом кем угодно, только не слащавой.

— Смысл свидания в том, чтобы проводить время вместе. — Я моргнул раз. Другой. Иногда она ставила меня в тупик.

Она закатила глаза:

— Излагай правила.

— У тебя есть двадцать минут на осмотр. Ознакомишься с обстановкой, раз уж ты здесь впервые. А потом у тебя будет десять минут, чтобы наполнить корзинку.

Она сморщила нос:

— Звучит… затратно.

— Бюджет не ограничен. — Дверной колокольчик звякнул, когда я придержал перед ней дверь. Сотрудница помахала нам, приветствуя внутри. — Не хочу, чтобы ты себя сдерживала. Это должно приносить удовольствие.

— Тратить деньги — для тебя удовольствие?

Я взял корзину:

— Именно так поступил бы — и должен поступить — уважающий себя мужчина, который пытается за тобой ухаживать.

Она перебила меня фырканьем:

— Ухаживать? Какого «Бриджертона» с тобой происходит?

— Чего?

Она ошеломленно моргнула:

— Ты не понимаешь, о чем я?

— Я потеряю баллы, если скажу, что нет?

— О господи.

— Приму это за «да».

Она взяла меня за плечо, качая головой. Вид у неё настолько потрясенный, что из меня вырвался смех:

— Тебе еще учиться и учиться.