— Наперегонки обратно? Проигравший проставляется круг всему составу, когда в следующий раз пойдем к Тиму. — Я сорвался с места прежде, чем он успел суетливо рвануть вперед за форой.

Я до сих пор не понимал, какого черта решил ей помочь. Когда Андерсон сказал, что его сестра переезжает, это застало меня врасплох. Оливия Андерсон не из тех, кто от чего-то бежит. Если она уезжала из Нью-Йорка, на то имелась веская причина.

Может, я просто пытался быть вежливым. Или разглядел много знакомого в том, как она собирала вещи и начинала всё заново.

Вынудили ее к этому или ей просто требовалась встряска — я понимал цену этого шага лучше, чем кто-либо другой.

Первый командный ужин нового сезона проходил у Лиама Донована — звездного правого нападающего и капитана «Страйкерс», — так как парень питал странную страсть к барбекю. Собственно, именно с этого и началась идея с ужином.

Смех и голоса эхом отдавались в прихожей, когда я вошел внутрь. Я глубоко вздохнул, пытаясь справиться с тревожностью. Мне казалось, что пробежка поможет снять хотя бы часть висящего надо мной напряжения — люди ведь твердят, что спорт в этом помогает, — но, разумеется, ничего подобного.

Ничто и никогда не помогало.

Я выдавил из себя улыбку и вальяжно шагнул на кухню, где Аврора — жена Донована — смешивала какой-то коктейль.

— Я принес твой любимый. — Я поставил круглый контейнер к остальным закускам и снял крышку.

Волнистые каштановые волосы Авроры вздогнули, когда она улыбнулась и оглянулась через плечо. Она мне всегда нравилась. В ней чувствовалась какая-то надежность и спокойствие. А еще эта женщина была чертовски смешной.

— О, слава богу! Я все лето мечтала о картофельном салате твоей мамы.

Я оперся о кухонный остров и скрестил ноги.

— Нужно было просто попросить. Я бы приготовил.

Она открыла один из выдвижных ящиков, достала прибор и зачерпнула ложку салата.

— Ay, Dios mío. Это еще вкуснее, чем я помнила, — со стоном удовольствия выдохнула она. — Я говорила Лиаму, а он сказал, что передаст тебе.

Я нахмурился:

— Прости. Я, скорее всего, просто забыл. — Я тихо хмыкнул. — Ты же меня знаешь.

Она взяла бутылку рома, щедро плеснула в блендер опасную дозу и посмотрела на меня с пониманием:

— На самом деле мой муж просто забыл тебе передать. Но попытка хорошая. Он бы оценил, что ты пытаешься его прикрыть.

Я поморщился, открывая холодильник, и достал банку пива.

— Попался, — пробормотал я и сделал глоток.

— Эту ситуацию можно было бы легко предотвратить в будущем, если бы ты дал мне рецепт. — Она наигранно вздохнула и посмотрела на меня с надеждой.

— Ты же сама знаешь, что о таком лучше не просить. Мать от меня отречется. А я не хочу испортить отношения с Марианой Хейз. — Я безумно любил свою маму, но кулинарные секреты своей семьи она берегла как зеницу ока.

— Черт, — с досадой выдохнула она. — Попытка не пытка.

— Что за попытка? — спросил Донован, входя на кухню с подносом, горой заваленным всем видами мяса с гриля.

— Попытка выведать у Хейза рецепт картофельного салата, — ответила она, и ее тон с непринужденного сменился на более сдержанный.

— Этому не бывать, — с невозмутимым видом отрезал Донован.

— Твой муж — кладезь мудрости, Аврора, — поддел я её и попытался стянуть крылышко, но Донован тут же шлепнул меня по руке.

— Не трогать, — отказал он.

— Какого черта, чувак? Я думал, мы пришли поесть!

Он в досаде потер лоб:

— Мясу нужно постоять! Вы все — просто стадо варваров!

Я ухмыльнулся:

— Андерсон тоже пытался, да?

— Дважды! — практически выкрикнул он.

Сдержать смех было трудно:

— Вот почему Морган говорил тебе, что это плохая идея. Никто из нас не умеет себя нормально вести, когда дело касается барбекю.

Он закатил глаза, уже раскладывая мясо по разным контейнерам:

— Морган сам не знает, о чем говорит.

Я вскинул взгляд:

— Морган всегда прав.

Элайджа Морган — наш звездный правый защитник и вице-капитан. А еще невыносимый педант, помешанный на правилах. Он расцветал в условиях полного контроля (что звучит довольно иронично, учитывая, что парень зарабатывает на жизнь профессиональным хоккеем).

Прежде чем Донован успел ответить, со второго этажа спустился его шестнадцатилетний сын Айзек, не отрывая взгляда от экрана телефона.

Донован повернулся, открыл один из кухонных шкафчиков и достал стопку тарелок:

— О, как раз вовремя. Еда почти готова, дружище.

Айзек качнул головой, даже не подняв глаз:

— Я иду с пацанами в кино.

Донован замешкался и уставился на сына:

— Я же, кажется, велел тебе все отменить.

— Ага, — ответил тот с типичным подростковым равнодушием. — Но мама разрешила.

Напряжение на кухне мгновенно подскочило до опасного предела. Плечи Донована заметно напряглись, на щеках заходили ходуном желваки, а пронизывающий зеленый взгляд уперся в жену: