— Был и остается, — возразила я. Хотя я уже начинала думать, что его переоценили. Но признать правоту брата я не могла ни за что на свете. Он бы мне этого до конца дней не забыл.

Я открыла заднюю дверь и позволила Дейзи первой запрыгнуть на заднее сиденье. Захлопнув дверь за нами, я откинула голову на подголовник и устало вздохнула.

— Путешествовать с собакой выматывающе.

Собака она воспитанная, но все-таки крупная. Так что в экономе тесно пришлось всем.

— Могла бы приехать на машине, — сказал он.

— Моя машина оформлена на Джека, да и пользовалась я ею от силы пару раз.

Ого, оцените масштаб: я умудрилась не сжаться в комок, произнеся имя бывшего вслух. Прогресс.

Брат поступил разумно и мудро, сделав вид, будто не услышал его имени. Я была уверена, что меньше всего на свете ему хотелось говорить о человеке, из-за которого он просидел на скамейке большую часть прошлого сезона.

— Сегодня командный ужин. Ты с нами? — спросил он.

Я оперлась локтем о дверь и уставилась в окно. Мысль оказаться в компании людей звучала примерно так же привлекательно, как Таймс-сквер в новогоднюю ночь.

— Не-а.

— Девчонки очень хотят тебя видеть, — вмешалась Кеннеди.

— Они даже организовали что-то вроде книжного клуба, и я уверен, они будут в восторге, если ты присоединишься. Только и делают, что болтают о своих книжных парнях или как их там. — Он закатил глаза.

Кеннеди обхватила его руку, лежащую на подлокотнике, и прислонилась к ней головой.

— Ой, да ладно тебе. Ты просто завидуешь, потому что хочешь с нами. — Я не видела ее лица, но в голосе звучало самодовольное веселье.

— Они украдут тебя часа на три! — Он нахмурился. — Конечно, я хочу с вами. Я скучаю без тебя.

Неверующий смешок вырвался из меня прежде, чем я успела его сдержать.

— О боже, ты что, нытик? Соберись. — Никогда не думала, что настанет день, когда мой брат будет так безумно сохнуть по женщине.

Кеннеди чмокнула Генри в щеку.

— Ты всегда будешь моим парнем номер один, ты же знаешь.

Его плечи тут же расслабились.

— Мне нравится, как это звучит, малышка Кенни. — Его голос легкий и абсолютно влюбленный. От привычной дерзости брата не осталось и следа.

Я сморщила нос.

— Пожалуйста, давайте ограничим романтику до минимума в моем присутствии.

Кеннеди повернулась, оперлась локтем о подголовник и посмотрела на меня. Ее губы расплылись в понимающей ухмылке.

— А-а. Ты в фазе «к черту любовь». Эта фаза веселая.

— Можно ли назвать это фазой, если она всегда была такой? — остроумничал брат.

— Если бы это было так, моя жизнь не взлетела бы на воздух в первую очередь, — пробормотала я себе под нос. Но это не к месту.

Кеннеди строго посмотрела на него и шлепнула по руке.

— Не смешно, — поругала она его и снова повернулась ко мне. — Поехали с нами. Пожалуйста. — Ее большие карие глаза встретились с моими с мольбой.

— Щенячьи глазки на меня никогда не подействуют, — отрезала я без единой эмоции.

Она нахмурилась.

— Щенячьи глазки?

— Ага. — Я неопределенно взмахнула рукой в воздухе. — Когда тебе что-то нужно, у тебя становится такое лицо, будто сказать тебе «нет» — все равно что пнуть щенка.

Брат хмыкнул.

— Да, у нее действительно такой вид. Поэтому ей все сходит с рук.

— Вы оба несете чушь. — Кеннеди скрестила руки на груди и выпрямилась в кресле.

— Так что… ужин? — Он ухмыльнулся, глядя на меня через зеркало заднего вида, и я поняла: все, что он сейчас скажет, меня взбесит. — Сегодня вечер барбекю… — Мой глупый брат заставил слова повиснуть в воздухе, как приманку.

Уши Дейзи взметнулись вверх, и она наклонила голову.

Черт возьми. Мой брат — ходячий труп.

Я издала резкий, лишенный веселья смешок.

— Тебе обязательно было произносить слово на букву «Б»?

Его хохот эхом раздался по салону пикапа.

— Дэйзи, хочешь немного… курочки?!

Дейзи принялась вилять хвостом и лаять так, словно выиграла в лотерею.

Он сверкнул триумфальной ухмылкой.

— Похоже, сегодня вечером ты идешь на командный ужин.

Я издала долгий, усталый вздох и откинула голову на подголовник.

— Замечательно.

Глава 2

Глава 2

Уэсли

ㅤㅤㅤㅤㅤ

ЧТОБЫ СПАСТИ ЕГО, МНЕ ПРИШЛОСЬ БЫ ДУМАТЬ О ТЕБЕ. А Я НЕ ДУМАЮ

ㅤㅤㅤㅤ

Солнце беспощадно палило, обжигая мою покрытую потом кожу, пока я заставлял себя бежать вперед. Кроссовки ритмично хлопали по бетону чикагской набережной Риверуок, и этот размеренный гул едва удерживал подступающую панику. Я петлял между туристами и велосипедистами, уворачивался от колясок и лающих собак, пытаясь сбежать от чувства, сжимавшего горло.

Вечно, черт возьми, бегу, пытаясь опередить то, что выигрывает каждый раз.

Добежав до конца набережной, я резко остановился.

Ноги горели, а каждый вдох отзывался солоноватым, мускусным воздухом, доносившимся от реки. Я сорвал кепку и вытер лоб укороченной футболкой, пытаясь перевести дыхание.