— Ох, милый. — Мама поднялась со своего места, обняла меня за плечи и крепко сжала. — Я знаю, как сильно ты хочешь остаться в Чикаго. Сезон только начался. Уверена, Майкл в конце концов сможет обо всем договориться с командой. Не теряй надежды.
— Ты права, — сказал я, изо всех сил пытаясь скрыть неуверенность. Изо всех сил пытаясь прогнать монстра, приказывающий смыкать руки на моей шее и задушить все надежды и мечты. — Уверен, все будет хорошо.
Я любил маму. Она была моей главной опорой, и без нее я даже не знал, где бы оказался. Отца я толком не помнил. Он казался лишь смутной тенью, всплывавшей в памяти в случайные моменты. Он постоянно появлялся и исчезал, когда я был совсем маленьким, пока не перестал приходить вовсе. С тех пор, как я себя помнил, мы всегда были только вдвоем с мамой. Она так и не вышла замуж повторно и даже ни с кем не встречалась. Она работала каждый день своей жизни, чтобы обеспечить мне наилучшее будущее.
Именно поэтому я не мог показать ей, насколько уходил под воду. Я должен был быть сильным ради нее. Ей нужно было, чтобы я оставался бесстрашным — таким, каким она меня воспитала. Мне нужно было взять себя в руки, чтобы и дальше обеспечивать ей ту жизнь, которую она заслуживала.
В конце концов, если «Страйкерс» не захотят продлевать со мной контракт, мне придется уехать — пусть даже это окончательно разобьет мое и без того покалеченное сердце.
Телефон звякнул, оповещая о сообщении, и выдернул меня из водоворота мыслей.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Привет.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Оливия Андерсон пишет мне ни с того ни с сего? Вау.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Сколько драматизма.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Ты, должно быть, ужасно по мне скучаешь.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
В твоих мечтах.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Возможно.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Я хотела узнать, когда, по-твоему, нам стоит провести наше следующее тренировочное свидание?
ㅤㅤㅤㅤㅤ
От ее сообщения губы расплылись в широкой улыбке, которую я не смог бы сдержать, даже если бы попытался. Если бы не знал ее так хорошо, я бы решил, что она ждет этих свиданий не меньше меня.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Можем устроить его, когда полетим во Флориду.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Не думаешь, что это рискованно? Мой брат будет там.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
По правде говоря, во время выездных игр он первым делом идет к себе в номер, чтобы поговорить с Кеннеди. Он ни за что не узнает.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Хорошо.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Забронирую столик на ужин в хорошем итальянском ресторанчике.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
О-о-о, да-а-а! Обожаю итальянскую кухню.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Вижу, ты все так же без ума от пасты.
ㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Всегда и навеки, игрок.
ㅤㅤㅤㅤ
Я:
Ненавижу это новое прозвище. Мне больше нравилось, когда ты называла меня по имени.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Что поделать, игрок.
Малышка Ливви:
Я прочитала вслух и теперь жалею о выборе слов. Это перекрывает даже весь тот фиаско на Реддите. Пожалуйста, удали то сообщение.
ㅤㅤㅤㅤ
Я подавил смех, сделал скриншот и отправил ей.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Ни за что. Сохранено навечно.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Ты злой.
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Не ненавидь игрока, ненавидь игру.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Прикрепленный скриншот.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
О нет. Ты меня уделала. Как мне теперь жить?
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Брат только что сказал, что ты у Марианы. Не буду вас отвлекать. И передавай ей от меня привет!
Малышка Ливви:
И еще: привези мне картофельного салата. Если не привезешь, я закидаю тебя яйцами, пока ты спишь.
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
Я:
Пожалуйста. Ты не осмелишься.
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Прикрепленное фото.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Пальцы задвигались сами собой: я сохранил селфи и поставил его на аватарку в ее карточке контакта. Ее волосы скручены в небрежный пучок, а несколько непослушных прядей выбились, обрамляя усыпанное веснушками лицо. Один глаз задорно прищурен в подмигивании, кончик языка выглядывает сквозь широкую улыбку, а в руке она сжала лоток с яйцами.
Это был простой, забавный снимок, но сердце снова заколотилось так, будто норовило выпрыгнуть из груди.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Малышка Ливви:
Спи с одним открытым глазом, игрок.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Я покачал головой, подавляя очередной смешок, и бросил телефон обратно на стол.
Мамины глаза засияли понимающим весельем:
— Как там Оливия?
Я прищурился:
— Откуда ты знаешь, что это она?
Она небрежно пожала плечами: