— И чем это вы тут занимаетесь? — окликнула я соседа. — Разве мы не договаривались, что ковыряться в земле буду я?

— Предлагаешь целыми днями торчать взаперти? Я, может, и старик, но песок из меня пока не сыплется.

— Давайте помогу.

— У тебя полотенце на голове. Сам справлюсь.

Я обреченно выдохнула.

— Ваша взяла.

Леви все равно прибил бы меня за любую физическую нагрузку.

— Вот спасибо, — крякнул старик. — Слушай, видел я вчера, как модная тачка твоего мужа вылетела на бешеной скорости. У вас все в порядке?

Я внутренне сжалась. Слава богу, хоть не заметил, как Леви тащил меня к этой самой машине на руках.

— Все отлично. Абсолютно не о чем волноваться.

— Не любишь ты о себе рассказывать, да?

— Чужие жизни куда интереснее.

— Но дружба работает в обе стороны. Я делюсь своим, ты – своим. Мы знакомы два года, и, кажется, теперь твой выход.

— Ему просто нужно было срочно уладить одно дело.

До полной картины было далеко, однако даже крохи информации превосходили мою обычную норму откровений, и мистер Бьюфорд прекрасно это понимал.

— Уж больно сильно он спешил... словно стряслось что-то серьезное.

— Вроде того, хотя как посмотреть. Жизни моей, во всяком случае, ничто не угрожало.

— Значит, дело было в тебе?

— Да, но все отлично. Леви оказался рядом и взял все на себя. Повезло мне.

— Достойные мужчины – нынче редкость.

Я коротко рассмеялась.

— И не говорите. При жизни бабушка часто вспоминала о парнях из юности. Ей столько раз разбивали сердце. А потом муж... — заметив, что мистер Бьюфорд бросил прополку, я осеклась. — Извините, не буду отвлекать от работы.

— Нет-нет, останься, — он медленно повернулся в мою сторону. — Просто ты редко о ней заговариваешь.

— О бабушке?

— Да. Приятно послушать о человеке, который так много для тебя значил.

— Она значила для меня куда больше, — потирая виски, отозвалась я. — А вы были знакомы?

— Еще бы. Как-никак пятьдесят лет прожили по соседству. Правда, общаться удавалось реже, чем хотелось бы. Недолюбливала она меня.

— Как вас можно недолюбливать? Вы же чудесный.

— По молодости я слыл тем еще болваном. А ей хватало ума держаться подальше. Тебе-то досталась уже моя помудревшая версия.

— Возможно, дело вовсе не в вас. Обжегшись столько раз, она возненавидела весь мужской род.

— Рад слышать, что тебя миновала чаша сия. Но если какой-нибудь юнец выкинет с тобой то же, что случилось с бабушкой, только скажи. Уж я позабочусь, чтобы неповадно было.

Представив, как мистер Бьюфорд охаживает Леви тростью по голове, я прыснула.

— На это стоило бы посмотреть.

Старик тоже усмехнулся и снова повернулся к посадкам. Замерев, он тяжело вздохнул.

— Ладно, бедро недвусмысленно намекает, что на сегодня хватит.

Мистер Бьюфорд попытался подняться, и я тут же перехватила его за руку, чтобы помочь, но сосед лишь отмахнулся.

— Как вы можете учить меня просить о помощи, если сами отказываетесь?

— Поступай так, как я говорю, а не так, как я делаю, — изрек он. — Вот мой жизненный девиз. Хорошего дня. Поправляйся.

Старик неспешно побрел прочь, а я медленно направилась в дом, горя желанием снова наполнить чашку кофе и вернуться к чтению. Стоило переступить порог, как из-за угла с округлившимися глазами выскочил Леви.

— Эй, — позвала я. — Что-то стряслось?

Его взгляд метнулся ко мне, и парень стремительно сократил дистанцию, затормозив вплотную.

— Просыпаюсь, а тебя нет, вот я и... — он мягко сжал мои плечи. — Как самочувствие?

— Почти пришла в норму, — успокоила я. — Встала, сварила кофе, немного почитала.

Леви облегченно выдохнул, напряжение покинуло плечи.

— Слава богу. Но ты ведь не налегала на кофеин?

— Он без кофеина. Завалялась пачка в глубине кладовки. Строго говоря, это и кофе-то назвать сложно, но тягу сбивает.

— Отлично. Только перенапряжения перед визитом к врачу не хватало. Я позвонил в клинику сразу, как проснулся.

— Сказали, что свободных окон нет?

— Пытались. Но я все равно добился записи. Прием в одиннадцать.

— Ладно, спасибо, — я взяла в руки телефон. — Видимо, придется скачивать приложение такси.

Леви повернулся, нахмурившись в искреннем недоумении.

— Это еще зачем?

— У меня нет машины.

— Я тебя отвезу.

— Нельзя же прогуливать работу из-за такого.

— Я босс, мне можно все. Работа подождет, пока приготовлю тебе завтрак и отвезу в клинику.

— Н-но...

— К тому же Салли сживет меня со свету, заявись я в офис. С минуты на минуту жди доставку цветов. Она призналась, что оплатила подарок с корпоративной карты, и, чует мое сердце, разошлась не на шутку.