— И меня больше не рвало. Это были просто нервы из-за того, что я отдавала пять лет своей жизни. Шоу должно продолжаться.

— Что твои родители с тобой сделали? — спросил он, и в его глазах читался все больший шок. — Это ведь ненормально.

— Это моя норма. По крайней мере, пока не закончится этот контракт.

— Лили…

— Пожалуйста, только не сейчас. Я знаю, что все плохо. Знаю, что мне нужно вырваться, но сейчас нам надо просто пережить эту вечеринку.

— Хорошо, — согласился он, но было видно, с каким трудом ему дались эти слова. — Давай просто покончим с этим.

Остаток вечера мне кое-как удавалось натягивать улыбку. Под расчетливым взглядом Мартина сохранять самообладание давалось с большим трудом.

Мы уехали при первой же возможности, и вся дорога домой прошла практически в полном молчании.

— Мне жаль, что он приехал, — тихо сказал Себастьян. — Я не знал.

— Я знаю, что не знал.

— У нас был такой замечательный вечер, пока он не появился.

— Да, замечательный. Но вечер испортило его поведение, а не ты.

— Знаю, — отозвался он. — Ненавижу, что он пришел. Ненавижу, что ты так расстроилась. Хотел бы я знать, чтобы суметь…

— Все в порядке, — перебила я. — Как я и сказала, для меня это нормально.

— Так больше не будет. Ты вырвешься из этого.

Осознание того, что кто-то готов помочь мне освободиться, а не осуждает или держит в клетке, принесло такое облегчение, какого я даже не могла себе представить. То, что Себастьян был на моей стороне, делало все гораздо проще.

Я судорожно перевела дух:

— Спасибо.

— Ты заслуживаешь свободы, — произнес он, протянув руку и сжав мою ладонь. Он был прав. Я действительно заслуживала быть свободной, хотя и не могла не думать о том, что, когда все закончится, его тоже больше не будет рядом. Мы не будем мужем и женой, и нас больше ничто не будет связывать.

Меня всегда терзали противоречивые чувства по поводу окончания этого контракта, но мысль о том, что вместе с ним закончится и наша история с Себастьяном, делала все гораздо тяжелее.



ГЛАВА 15



Наступило Рождество, а вместе с ним и день рождения Себастьяна.

Планировать одновременно рождественский пост и пост ко дню рождения для социальных сетей всегда было той еще задачей. В этом году у меня хотя бы имелся отличный запас кадров с вечеринки у Кэрол, так что я вполне могла бы просто выложить еще одно наше фото на фоне ее елки и со спокойной душой закрыть этот вопрос.

Но мне хотелось, чтобы на этот раз все было иначе. Раньше мы никогда не праздновали дни рождения, но теперь, учитывая нашу зарождающуюся дружбу, мне искренне хотелось сделать для него что-то особенное.

Как ни странно, я знала о нем довольно много. Помнила его любимую еду, увлечения, а еще нашла в его шкафу пару походных ботинок, благодаря которым у меня и родился идеальный план на этот день.

Я встала пораньше, чтобы приготовить кофе и вафли на нашей крошечной кухне. Себастьян поднялся в восемь и выглядел совершенно растерянным.

— Это что такое? — спросил он, разглядывая праздничную сервировку на обеденном столе.

Я купила шарик, маленький торт и поставила на передний план открытку. Открытка была ужасно слащавой, но на ней была цитата из «Игры престолов», над которой он смеялся, когда мы смотрели сериал, так что я знала: это то, что нужно.

Я вышла из кухни с улыбкой на лице.

— Это в честь твоего дня рождения.

Лицо Себастьяна мгновенно залил яркий румянец, и на секунду он выглядел виноватым.

— Но… я ведь ничего не устраивал на твой день рождения.

Мой день рождения был еще до переезда в Нэшвилл, и мы с Джесси провели его вдвоем. Я тогда сама организовала себе «праздник» для Instagram, подписав, будто это подарок от Себастьяна.

— Все в порядке. Это было еще до… всего этого, — произнесла я. — Мне просто хотелось сделать что-то приятное. Садись.

Себастьян выглядел почти неловко, и я на миг засомневалась: а не перестаралась ли я? Но все равно закончила с приготовлениями и села напротив него.

— Держи, — сказала я. — Завтрак в честь дня рождения!

— Не нужно было… Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной…

— Тебе не нравится? — спросила я, почувствовав, как сердце ушло в пятки.

— Нет! — тут же возразил Себастьян. — Все очень мило, правда, но я не хочу, чтобы ты делала это из чувства долга.

— Вовсе нет, — я покачала головой. — Я просто… хочу, чтобы мы сделали что-нибудь приятное.

Себастьян изумленно моргнул.

— Правда?

— Да, — ответила я. — Ты ведь не против? У тебя же не было других планов?

— Нет, — отозвался он. — Просто мы обычно не празднуем дни рождения.

— Знаю, но мы меняемся, — мягко возразила я. — Хочу попробовать по-другому.

Нерешительность в глазах Себастьяна растаяла. Он кивнул.

— Ладно.