— Бедный ребёнок, — сказал он, снова переключившись на Аури. — Она такая замечательная. Ты уверена, что она действительно твоя?

— Надеюсь, что да. Она одалживает мою одежду.

Она с тоской вспомнила удивительный бордовый свитер, который никогда не будет прежним после того, как Аури надела его на экскурсию в зоопарк в Альбукерке. Что-то о мальчике по имени Фред и обезьянке по имени Тидбит.

Она отвлеклась от своих мыслей, когда поняла, что вся работа застопорилась, а сотрудники собрались вокруг кофейника. Она наклонилась ближе к Куинсу.

— Мне обратиться к войскам?

— Прайс все еще на вызове. И кроме того, у тебя посетитель. Он жестом указал на то, что, по её мнению, было её кабинетом.

— Уже? Я только что пришла.

— Ну да. — он поморщился, на его лице появилось сочувствие. — Будь осторожна. Она ждёт уже двадцать минут.

— И десять из них ты заставлял меня стоять на улице и болтать? — когда он безразлично пожал плечами, она опустила голову, и ужас просочился в её поры.

— Христос на крекере.

— Удачи, — сказал он, как маниакальная болельщица после слишком большого количества энергетических напитков. Затем он бросил её в трудную минуту, чтобы присоединиться к другим трусам, крутившимся вокруг кофейника.

С удручённым стоном она подняла свою коробку и направилась в свой офис, чтобы встретить свою судьбу.

Глава 3

Парковка только для преподавателей.

Нарушителям будет предложена викторина.

ЗНАК У СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ ДЕЛЬ СОЛЬ

— Аврора?

Аури только что сделала вдох из своего ингалятора. Она убрала его и улыбнулась административному помощнику за стойкой.

— Это я. — она не стала называть женщину по имени. Она сомневалась, что они будут часто общаться.

— Ах да… — Коррин Амайя, если верить её табличке, собрала несколько бумаг и протянула ей по одной. — Так, верхняя — номер и комбинация твоего шкафчика. Положи это в надёжное место.

— Понятно. — Аури взяла бумагу и сунула её в папку.

— Это справочник со школьной программой, дресс-кодом и прочим.

— Спасибо.

— А это — твоё расписание.

Аури засияла, с нетерпением ожидая, какие у нее будут занятия. Конечно, все как обычно, но она надеялась на пару факультативов, которых не было в частной школе.

Стараясь не выглядеть слишком воодушевлённой, она взяла расписание и просмотрела его. Как и ожидалось, в нём были требования штата — английский язык, история, геометрия, физика и обществознание, а также изобразительное искусство и американский язык жестов.

— Неплохо, — сказала она, более чем довольная. Она просила три факультатива, но на самом деле хотела только язык жестов, АСЛ.

В её прежней школе, частной школе в Санта-Фе, где также располагалась школа для глухих в Нью-Мексико, не было факультатива по АСЛ, и этот факт поразил её. Это была лишь одна из нескольких причин, по которым Аури согласилась перевестись сюда.

Наконец Коррин остановилась, чтобы как следует рассмотреть новобранца.

— Ну разве ты не прелесть? — сказала она, в её тоне было и удивление, и констатация факта.

— О, — смущённо сказала Аури. — Спасибо.

— Моя дочь, Линель, тоже первокурсница, если тебе нужно, чтобы кто-то показал тебе все вокруг. Помочь найти занятия.

— Мне уже предлагали на каникулах, но спасибо большое.

— Конечно. Дай мне знать, если у тебя возникнут вопросы.

Аури кивнула и отправилась на свой первый день в школе Дель Соль. Она огляделась в поисках девушки, с которой познакомилась на вечеринке, а затем подошла к торговым автоматам у входа в школу. Они планировали встретиться там, но пришли помощники шерифа, и все разбежались. Она надеялась, что девушка, которая тоже была первокурсницей, тоже рыжей и тоже новенькой, хотя и не такой новенькой, как Аури, не забыла. Но этот сценарий выглядел все более и более вероятным.

Она дождалась первого звонка, но девушка не пришла. Вряд ли она могла винить её за это. Аури теперь официально была изгоем. Парией. Персоной нон грата, если судить по враждебным взглядам. Подавив разочарование, она решила продолжить свой день.

В поисках своего первого урока она изредка ловила на себе любопытные и даже откровенные взгляды — она винила свой цвет кожи, который был странным для рыжей, — но если бы ей пришлось подсчитать, она бы предположила, что больше половины взглядов, направленных в её сторону, были полны ядовитой неприязни.

Кто бы мог подумать, что лишить старшеклассников возможности напиться — это такое важное дело? Если бы она не знала лучше, то подумала бы, что она подожгла футбольную форму. Пока игроки еще носили её.

Как раз когда она направилась по коридору, то случайно заглянула через открытый дверной проем в кабинет директора. Она увидела, как девушка подняла с его стола какую-то деревянную фигурку и сунула её в карман пиджака.