Когда она повернулась и вышла из кабинета, Сан поняла, что затаила дыхание при последней угрозе. Она определённо не хотела, чтобы кто-то копался в её прошлом. Ей было что скрывать. То, за что она готова отдать жизнь, лишь бы сохранить тайну. То, что Аури никогда и ни при каких обстоятельствах не должна была узнать.

Таким образом, ей предстояло сделать выбор. Зарезать сучку, поджечь её или уничтожить её присутствие в Интернете и отправить в тюрьму за детское порно?

Если бы только её мать назвала её Лисбет Саландер. Эта женщина никогда не думает наперёд.

Глава 4

Худых людей легче похитить.

Будьте в безопасности.

Ешьте торт.

ВЫВЕСКА НА САХАРНОЙ ХИЖИНЕ

После десятиминутного напутствия, в ходе которого Сан убедила себя, что мэр Ломас ничего не найдет, каким бы острым ни было её мачете, новый шериф вышла из своего кабинета и увидела, что вся банда стоит, не шелохнувшись, вокруг стола Аниты.

Сан прочистила горло, ожидая, что помощники уделит ей все своё внимание.

А вот и нет.

Она снова прочистила горло, на этот раз громче.

По-прежнему ничего.

Она прочистила горло в третий раз, достаточно громко, чтобы гортань свело.

Никакой реакции.

Сдавшись, она пробралась через полосу препятствий, которая была сердцем участка шерифа, и подошла к своей команде помощников, приподнявшись на носочки, чтобы посмотреть, что они разглядывают.

Всю предыдущую неделю она встречалась один на один в местной кофейне с каждым из своих заместителей и офис-менеджером, и ей это почти удалось, кроме одного. Все четыре заместителя, с которыми она встречалась, и один административный работник были на месте и готовы отпраздновать первый рабочий день Сан. Однако в данный момент все они столпились вокруг корзины с кексами и смотрели на нее так, словно это была корзина полная тарантулов. Или гремучих змей. Или клейморов. Ей было интересно, боятся ли они всей выпечки или только кексов в целом.

— В чем дело, ребята?

Два помощника шерифа вздрогнули и повернулись к ней.

— Ничего, шериф. — сказала помощник Салазар, на её лице отразилось беспокойство.

Двое других проигнорировали вторжение и продолжали смотреть. Сан присмотрелась к кексам и насторожилась.

Она бросила на Квинси свой лучший авторитетный взгляд.

— Что происходит?

Он предложил ей одно слово.

— Кексы.

— Да. Я вижу. Они выглядят восхитительно.

В этот момент она вклинилась между Анитой и помощником шерифа Прайсом и подошла к столу. Они были домашними. Всмысле кексы, а не Анита и Прайс, которые могли быть домашними, а могли и не быть. Их могли зачать на воздушном шаре, если бы она только знала. И помощники шерифа пахли не так приятно, как кексы, которые, даже завёрнутые в полиэтилен, наполняли округу райским ароматом черники.

Однако за микросекунду до того, как кончики её пальцев соприкоснулись с кексом, вокруг раздался громкий единый вздох. Все люди в ужасе отпрянули назад.

Она остановилась и оглядела каждое охваченное паникой лицо. Все помощники были выше её ростом, поэтому ей пришлось приложить некоторые усилия.

— Что? — спросила она, все больше раздражаясь.

Анита посмотрела на Квинси.

— Она не знает?

Квинси опустил взгляд и подбородок, что свидетельствовало о чувстве вины, которое он явно испытывал.

— Ты не сказал ей? — спросила помощник шерифа Салазар. Очевидно, Квинси было поручено рассказать Сан о кексах, но он уклонился от выполнения своих обязанностей.

— Что ей сказать? — спросила другая помощница шерифа.

Сан повернулась к единственному человеку в комнате, который был в таком же замешательстве, как и она, новобранцу по имени Азария Белл. Как и сама Сан, Зи понятия не имела, почему все сотрудники правоохранительных органов в офисе шерифа округа Дель Соль боятся корзинки с кексами. Это не укладывалось в голове.

— Ладно, — сказала Сан, все больше раздражаясь, — почему вы, ребята, боитесь кексов, и кому из-за этого нужна терапия? Поднимите руки.

— Это не просто кексы, — сказал Квинси, и его тон затих, словно они слушали. Всмысле кексы. Неодушевлённая выпечка, просто сидящая там и умоляющая, чтобы её съели.

— По-моему, они похожи на кексы, — прошептала она в ответ.

— Мне тоже так кажется, — согласилась Зи, не утруждая себя шёпотом.

Теперь Сан чувствовала себя просто глупо.

— И они пахнут кексами, — продолжила Зи.

— Правда? — Сан снова потянулась за одним, и Квинси чуть не вывихнул ей плечо, когда схватил её за руку и рывком отбросил назад.

Сан отшлёпала его руки, как будто они дрались. Мелочно, но эффективно. Затем она повернулась лицом к своей группе, и её взгляд упал на Аниту, её офис-менеджера и человека, от которого Сан меньше всего ожидала, что она будет бояться кексов. Но её глаза были такими же широкими, как и у её помощников.