— Хочешь сказать, ты Мастер Теней?

По правде говоря, Астарион никогда не стремился принадлежать к какому-либо духовенству, хотя, встань такой вопрос, он, возможно, выбрал бы именно Маска. Как минимум, никаких обетов бедности.

— Увы, нет. Я пытался поступить к нему на службу… в начале Кайторна, в Год Теней. Можете представить, чем всё это обернулось.

Жрец фыркнул при упоминании Смутного времени, когда боги были низвергнуты на землю.

— Действительно. И что же тогда — ты пришел сюда в поисках наставлений? Хочешь сказать, ты желаешь стать слугой нашего бога?

— Если подобное возможно. Вы были единственным оставшимся жрецом, которого я смог найти. — Астарион обвел взглядом пещеру, словно восхищаясь владениями жреца. Где, пекло их дери, носит этих искателей приключений с их отвлекающим маневром? Я, конечно, плету вдохновенную байку, но такими темпами меня успеют рукоположить в сан до того, как они заявятся.

Честно говоря, он был удивлен, что жрец вообще согласился разговаривать, но, с другой стороны, полурослики — народ общительный, а этот бедняга торчал здесь десятилетиями в компании одних лишь скелетов. Вполне возможно, он создавал мумий просто ради того, чтобы было с кем поболтать.

— Скажи мне, почему я должен тебе верить? — потребовал жрец.

— Я бы посоветовал тебе вообще никому не верить, — ответил Астарион на воровском жаргоне.

А затем — поскольку, даже если Маск был мертв, не исключено, что у Него сохранилось чувство юмора — пещеру сотряс взрыв. Взметнулись клубы пыли, с потолка посыпались камни. Вдалеке Астарион услышал знакомый голос, вопящий: «За Барсука!»

Искатели приключений прибыли.

***

Астарион не стал церемониться. В тот же миг, когда взрыв отвлек жреца, он бросился с крыши здания, в полете цепляясь за стену. Ладони обожгло болью, но он смог затормозить на полпути и спустился остаток пути уже чуть более контролируемо.

Пещеру сотряс еще один взрыв, сопровождаемый грохотом осыпающейся кладки. Над разделяющим их пространством разнесся высокий женский голос:

— Вот так-то! Ничто не сравнится с камнем!

— Вот поэтому я и не доверяю искателям приключений, — пробормотал Астарион себе под нос. — У них у всех не все дома, и они вечно жаждут кровавой бани.

Он добрался до земли как раз в тот момент, когда женский голос разразился маниакальным хохотом. В нормальных обстоятельствах Астарион расценил бы такой смех как предупреждающий знак, сродни быку, роющему землю копытом, или дракону, расправляющему крылья, и поспешил бы ретироваться в прямо противоположном направлении. Тот факт, что сейчас он двигался прямо на звук, свидетельствовал о целой череде недавних скверных решений.

Он успел пробежать по переулку, прежде чем из-за угла показалась группа скелетов, также направлявшаяся к источнику шума. Выругавшись, он свернул к ближайшему полуцелому зданию и вскарабкался на стену. Взглянув вниз, он увидел, что большинство скелетов продолжали бежать, хотя двое остановились и начали вяло размахивать мечами в направлении его лодыжек.

— Прекратите, оссуарные отбросы. — Астарион подтянулся на второй этаж здания и перевалился через полусгнивший подоконник. Осторожно выглянув наружу, он не заметил жреца, яростно левитирующего в его сторону, и это уже было хорошей новостью.

Стало очевидно, что ему придется держаться выше уровня улиц. Пробормотав ругательство, Астарион снял сапоги и повесил их за шнурки себе на шею. Надеюсь, ден Суриэль меня таким не увидит.

Второй ярус разрушенного города был весьма обширен и включал в себя множество старых мостов и переходов между домами. В теории, Астарион мог бы просто прогуливаться по этим соединениям.

На практике же каждый третий булыжник либо отсутствовал, либо пугающе шатался под ногой. Продвижение шло медленно. Ему приходилось проверять каждый шаг, обычно дважды. Астарион успел наполовину перейти одну из улиц, когда древняя деревянная опора буквально рассыпалась в прах прямо под ним. К счастью, звуки падающих камней и ругающегося эльфа потонули в очередном взрыве. Астарион сделал мысленную пометку сказать Лиф, что эта поехавшая гномка заслуживает премии, но поскольку в данный момент он держался за противоположную стену кончиками пальцев, он благополучно об этом забыл.

Он карабкался вверх по стенам и спускался вниз. Он проваливался сквозь полы, которые больше не выполняли свою главную функцию — то бишь не предотвращали проваливание сквозь них. Как минимум трижды, не найдя другого пути, он выжидал просвета в волнах бегущих скелетов и перебегал улицу. Периодически падающие кирпичи, выбитые взрывами, лишь добавляли остроты ощущений.

— Восхитительно, — выдохнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Какое безудержное веселье.

Скелет замахнулся мечом, и Астарион с размаху пнул его в колено. Кость хрустнула с приятным звуком. Скелет попрыгал за ним, но уже куда медленнее.

— Надеюсь, становление вампиром стоило всех этих мучений.