Я просидела у могилы около получаса, шепотом рассказывая ей о своих успехах, о море, о работе на кафедре. Это было тихое, грустное, но такое очищающее общение. Я выплакала всю оставшуюся боль и поднялась с колен, чувствуя, что выполнила свой долг. Пора было возвращаться в свой мир.

Когда я вышла обратно к подъездной аллее, намереваясь вызвать такси, у парадного входа затормозил Артур.

Дверца распахнулась, и он вышел из машины. На нем был деловой костюм. Выглядел он уставшим, но как всегда безупречным.

В ту же секунду из дверей особняка выбежала Виктория. Её лицо озарилось счастливой улыбкой. Она буквально подлетела к нему, обвила руками его шею и демонстративно, громко произнесла:

— Муж приехал! Любимый, ты так рано сегодня!

Эти слова — «Муж приехал» — ударили прямо с такой силой, словно меня с размаху приложили об гравий. В ушах мгновенно зазвенело. Муж. Они поженились. Все те обещания Артура наедине, все его слова о том, что «свадьбы не будет» — всё оказалось ложью.

Я застыла в одной позе, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Вся краска ушла с лица, а пальцы судорожно сжали телефон в кармане.

Артур аккуратно отстранил Викторию от себя, его взгляд мгновенно выцепил меня на дорожке. Наши глаза встретились сквозь горячее марево июльского полудня. В его глазах на секунду промелькнуло замешательство.

Моя выдержка трещала по швам, но я не позволила кому-либо увидеть мою слабость. Медленно подошла ближе, держась изо всех сил.

— Здравствуй…те, — тихо, практически ровно произнесла я, слегка кивнув ему.

— Есения… — его голос прозвучал надломоенно. — Ты приехала навестить Анну Николаевну?

— Да. Сегодня годовщина. И я уже ухожу, — достала телефон и быстро открыла приложение такси, чтобы вызвать машину. Пальцы предательски дрожали на экране.

Артур сделал шаг ко мне, игнорируя Викторию, которая недовольно поджала губы и собственнически схватила его за руку.

— Ты на чем в город? Я сейчас как раз поеду обратно в офис, могу отвезти тебя.

Виктория возмущенно вскинула голову, её пальцы впились в его предплечье:

— Артур, ты же только что приехал!

— Мне нужно вернуться в офис на пару минут, Виктория, возникли срочные дела, — сухо, даже не глядя на нее, ответил Артур. Его взгляд по-прежнему был прикован к моему лицу.

— Спасибо, Артур, но я уже вызвала такси, — ответила я, не поднимая глаз. Экран телефона показывал, что машина будет через семь минут. — Поэтому нет нужды.

— Давай отменяй, — его голос стал жестче, в нем прозвучали знакомые, властные нотки собственника. — Я подвезу.

— Я уже вызвала, — отрезала я, поднимая на него взгляд. И в нем была вся моя выжженная вера в его честность. — Поэтому нет необходимости. Спасибо.

Артур долго смотрел на меня. Его лицо превратилось в суровую маску. Он понимал, что я услышала слова Виктории, понимал, что я теперь знаю правду. Но спорить со мной при ней он не мог себе позволить.

— Как знаешь, — процедил он сквозь зубы.

Он круто развернулся, сел обратно в свой автомобиль и с визгом шин сорвался с места, скрываясь за воротами усадьбы.

Я осталась стоять на дорожке, глядя на пустую аллею. Виктория проводила машину взглядом, а затем повернулась ко мне. Ничего не сказав, она ушла в дом, громко хлопнув дверью.

Я дождалась свое такси в абсолютном одиночестве. Солнце нещадно палило, воздух дрожал от зноя, но меня знобило так, словно я оказалась посреди ледяной пустыни. Все мои иллюзии и хрупкая вера в то, что мы с Артуром когда-нибудь сможем быть вместе, превратились в пепел.

Старенькое такси наконец подкатило к обочине. Я быстро села на заднее сиденье, захлопнула дверцу и глухо произнесла водителю:

— Пожалуйста, поехали быстрее.

Машина тронулась, медленно огибая клумбы и направляясь к воротам. Охранник ненадолго выглянул из будки и пропустил нас, такси выехало за пределы поместья Александровых. Я сделала глубокий вдох, надеясь, что за границами этой территории мне станет легче дышать.

Но облегчение не наступило.

Едва наше такси отъехало от ворот буквально на пятьдесят метров, как я заметила в боковое зеркало стремительно приближающийся синий седан Артура. Он не уехал в офис, ждал прямо здесь, за пределами видимости камер усадьбы.

Мое сердце испуганно подпрыгнуло к самому горлу.

— Обгоняет… тут и так дороги узкие, — недовольно проворчал водитель такси, поглядывая в зеркало заднего вида. — Куда так летит-то на своей спортивной жестянке?

Артур, поровнялся с нашей машиной, а затем перерезал нам траекторию, подрезая такси и вынуждая нашего водителя экстренно затормозить. От резкого толчка я едва не вылетела с сиденья, больно ударившись плечом о переднее кресло. Наш водитель с силой ударил по клаксону, оглушительно ругаясь на весь салон.

— Он что, бессмертный?! Что за придурок?! — закричал, тяжело дыша от адреналина.