— А что ты хочешь узнать?

— То, чем ты готова поделиться без… ущерба.

Я кивнула и надолго задумалась.

А потом рассказала ему про кухарку Рею, Хозяйку и Руппа-Чуппу.

Аркин внимательно слушал, ни разу не перебил и иногда изучал меня глазами, думая, что я не вижу.

— Пока это все, чем я могу поделиться без ущерба. — сказала я, не совсем понимая, правильно я поступила или нет.

— Я благодарю тебя за доверие. — Аркин положил руку на сердце, и я видела, что он действительно искренен. — Это прекрасная история. Спасибо.

Я рвано кивнула, что-то буркнула, и остаток дня мы практически не разговаривали.

…………………….

Второй день нашего похода подошел к концу.

Клео, Карро и Аркин готовили ночлег и ужин, а я блуждала по округе.

Мне было необходимо побыть наедине с собой. Насколько Аркину было тяжело находиться в узких коридорах, настолько же и мне было тяжко пребывать долгое время среди людей. Карро был исключением. Он не человек, во-первых, а во-вторых, умел ходить так, что я не ощущала его присутствия.

Поэтому стоило Клео объявить привал, я тут же оставила свою маленькую дружную шайку и ушла подальше, но так, чтобы их видеть.

Бродила по кругу и ловила обрывки фраз. Карро подтачивал кинжалы, а Клео и Аркин подшучивали над бедным Янни. Это были добрые шутки, но толстячок их не понимал. Чтобы понимать юмор нужен здоровый мозг, а у него его не было.

Я села под дерево, облокотившись о ствол спиной. Они меня не видели (кроме Карро, но он не в счет), а я тайком наблюдала за Аркином.

Сегодня он мне раскрылся. Впервые за все время ответил честно и без уверток. Это подкупало. Либо он знал, что это подкупало, либо, в самом деле, решил сделать первый шаг к сближению.

Аркин смеялся и хлопал Янни по плечу. Дурачок улыбался в ответ. Я невольно улыбнулась тоже, хотя чувствовала осадок. Не могла понять, стоило ли рассказывать ему про мое прошлое. А вдруг он каким-то образом сложит пазл и поймет, кто он.

Я покачала головой сама себе, шумно выдохнула и закрыла лицо руками.

Нет, это невозможно.

Он не сможет докопаться до этой ужасающей правды. Никто не сможет. Никто не знает то, что знаю я. Кроме меня, там никого не было.

Но и рассказывать про свое прошлое не стоило. Это слишком сокровенное. Теперь я себя бранила за это. Не надо было ничего рассказывать!

И вообще, я делала не то, что должна. Все слишком сумбурно и запутано. Я совершала какие-то походы даже не понимая, что хочу обнаружить в конце пути. Рылась в книгах каждую ночь, но не знала, какой следующий шаг предпринять. И как вообще рассказать Аркину, что он не Аркин? Когда это сделать?

И тут же в голову закралась ядовитая мысль, а надо ли вообще рассказывать?

Я зарылась лицом в ладони. Это все было слишком сложно для меня. Я не обладала знаниями и опытом, чтобы принимать подобные решения. Это мог делать Гонник. Или Руру. Корил тоже мог, но я нет. Мне не хватало решимости. Лишь одно принятое мной решение можно было назвать судьбоносным для страны: когда я решила порвать с Гонником. То решение полностью переменило мою и его жизни, и мы оба знали, что не в лучшую сторону. И в глубине души я не могла до конца убедить себя в том, что тогда поступила правильно. Почему же боги снова ставили передо мной такие жестокие задачи?!

Я лихорадочно терла лицо и просила, чтобы мне с неба спустились какие-то ответы. Хоть на что-нибудь.

И позвоночник покрылся льдом, когда я почувствовала, что что-то ко мне тянется, но это точно не ответы.

Я медленно убрала руки от лица и сразу увидела это.

Тень.

Она рваными ползками пробиралась ко мне между кустиков и пеньков. Столкнувшись с мелким ручьем, я была уверена, что тень остановится, но она лишь перепрыгнула через него и поползла прямиком ко мне.

Мои внутренности сжались в комок, а ноги приросли к земле. Мгновенно вспотевшая спина еще сильнее вжалась в ствол дерева.

А тень все ползла.

Я хотела закричать, позвать Карро на помощь, но потеряла дар речи, не могла выдавить ни звука.

Тень медленно залезла на мой сапог, обвила его, словно змея, и устремилась вверх по ноге.

Я попробовала ее скинуть, но… как можно скинуть тень?!

Тень доползла до живота и обвила его. Я почувствовала, как она крепко сжала мою талию, и нащупав ребра, поползла дальше.

Я уже не могла дышать, когда тень своим щупальцем коснулась шеи, и…

Одним резким рывком отскочила обратно во мрак.

Я чуть не упала лицом в землю. Не могла надышаться. Тень так сильно сдавила живот, что меня едва не вывернуло.

Что ее отпугнуло?

Я повернула голову и нос к носу столкнулась с мордой Ваарко.

Я так опешила, что отпрянула от волка словно от огня.

— Ваарко, кнарк тебя дери, ты зачем так пугаешь?! — заорала я, и за костром тут же все встрепенулись.