Элен была счастлива, что ее предоставили самой себе. Она отодвинула в сторону любопытство по поводу таинственного бегуна и занялась приготовлением ячменной каши на ужин, которую сдобрила ягодами позднего сезона и ароматной спаржей, собранной на тропинке, когда у нее появилась такая возможность. После этого, поскольку она не ожидала, что кто-нибудь зайдет в храм, она воспользовалась возможностью раздеться догола и тщательно вымыться. Она легла спать в одной нижней рубашке, радуясь редкой возможности в дороге побыть в чистоте и уюте. Ров Сфендия была упорядоченной и мирной деревней. Она не ожидала, что отряд принца будет готов к выступлению на рассвете, особенно если архонту будет позволено развлечь их пиршеством и выпивкой, как, несомненно, пожелает сделать местный чиновник.

Как всегда, когда была в Сфендии, она расстелила одеяло на своей любимой нижней койке, с которой открывался вид на внутренний двор через открытые ставни. Отсюда она могла слышать и видеть фонтан.

Во дворе каждого Храма Сердца был фонтан, из которого в желоб и бассейн постоянно лилась питьевая вода. Как было сказано на храмовой литургии: Все могут пить из Сердца, ибо именно знание Сердца утоляет нашу жажду и поддерживает жизнь.

Некоторые из этих фонтанов были простыми, другие — замысловатыми; в некоторых была чистая вода, в то время как в большинстве это была родниковая вода или вода, подаваемая по трубопроводу из ближайшего ручья или реки. Каждый из них был уникальным, в соответствии с принципом, согласно которому у каждого сердца своя уникальная судьба под Высокими Небесами. Фонтан в этом скромном храме был любимцем Элен, хотя во время своих регулярных поездок она останавливалась во многих храмах.

Неглубокий круглый бассейн был идеальным местом для того, чтобы освежиться в летнюю жару. Дети часто приходили сюда поиграть и поплескаться под ласковым взглядом смотрителя Ральта. Люди с болезнями, которые, как они надеялись, он сможет вылечить, сидели на скамейках, ожидая своей очереди на прием к нему. Но не компания Ральта делала этот фонтан особенно замечательным, хотя ей очень нравились их игры в шашки и бессвязные беседы. Это был веселый дизайн самого фонтана.

Этот фонтан, в отличие от многих других, не изображал животное, но в нем использовали различную высоту и диаметр многочисленных струй, чтобы создать своего рода бесконечную музыку. Обычно по ночам, когда она находилась в хостеле, мелодия воды, доносящаяся из тихой деревни, убаюкивала ее. Этим вечером ее беспокоил постоянный гул, время от времени раздававшиеся из резиденции архонта одобрительные возгласы или громкие звуки энергичной песни.

Она немного полежала, слишком взволнованная, чтобы заснуть, хотя и устала. Где спал Кем? Был ли он на страже? Было ясно, что он сердит на нее. Не сделала ли она неправильный выбор, скрыв от него правду? Но она сделала то, что требовала Аовинг, а Кем был ребенком Ао, а не ее, даже если во всех остальных отношениях он был и ее ребенком.

Она должна была уважать желания Ао. Должна ли? Что, если Кем откажется простить ее?

Шумный праздник закончился гораздо раньше, чем она ожидала. Над Рвом Сфендия воцарилась гнетущая тишина. Ее тревожные мысли успокоились, когда музыка фонтана унесла ее с собой, и она закрыла глаза.

* * *

Она вздрогнула и проснулась. Ритм журчания воды в фонтане изменился. Послышался всплеск, от движения воды в бассейне пошла рябь. Элен приподнялась на локте, чтобы посмотреть сквозь ставни на окне. Луна миновала полнолуние всего сутки назад. Сейчас, в зените, ее свет заливал двор серебристым сиянием, как будто Высокие Небеса излили непреодолимые чары прямо на землю.

Возможно, так оно и было.

Потому что в бассейне, отвернувшись от нее, стоял обнаженный мужчина; вода лилась вокруг и поверх него.

29. ОПАСНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ

Элен показалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она с усилием сглотнула, пытаясь успокоить бешено бьющийся пульс.

— А, ты проснулась, — тихо произнес мужчина, хотя она ничего не говорила.

Она осторожно поднялась с койки, левой рукой взяв нож. Расправив рубашку на бедрах, она босиком вышла за дверь во двор. Поскольку он по-прежнему стоял спиной к ней, ей открылся замечательный вид на его широкую спину, узкие бедра, великолепные ягодицы и мускулистые ноги. Он вытянул руки, как это делал принц Гевулин на Привале, пока конкубины мыли его. Его поза свидетельствовала о непринужденности, а не о напряжении.

— Наконец-то я смог как следует рассмотреть это тело, — заметил он, и в его голосе послышалось удивление, когда он оглядел себя с головы до ног. — Оно кажется вполне… пригодным для использования. Как ты думаешь, помощница-курьер? Это тело — здоровый и достойный образец такого типа?