— Он мог бы это сделать, это правда, — ободряюще сказала Элен. — С небольшой помощью он сможет благополучно вернуться в Привал Орледдер к закату, хотя для этого ему придется развернуться прямо сейчас.

Принц повелительно поднял руку.

— Симо, сделайте так, чтобы это произошло. Мы достаточно долго отдыхали. Нам нужно двигаться дальше.

— А как же Кем? — спросила Элен, затем спохватилась и добавила: — Достойная Собеседница, прошу прощения за то, что заговорила без предупреждения. Но что с новичком Кемом? Он и страж Ипис еще не пришли.

— В таких путешествиях от стажера мало проку, — сказал Симо. — Мы легко можем отправить его сопровождать Главного Слугу.

Принц поднялся, и она почувствовала, что он внимательно изучает ее лицо. Он сказал:

— Нет, нет, пошлите кого-нибудь другого. Лучшая тренировка для птенца — летать, а не сидеть взаперти в гнезде.

Ксилси оторвала взгляд от еды, которую ела.

— Симо, вы знаете, почему я вызвалась участвовать в этой миссии. Не отсылайте меня обратно.

Капитан вздохнул.

— Тогда Кари, хотя мне и не хотелось бы его терять. Он хороший боец, но не встретим ли мы в этих холмах каких-нибудь разбойников?

Принц улыбнулся, и в его глазах появилось что-то нетерпеливое, почти жестокое.

— Разбойники наверняка пожалеют, что встретились с нами. Решено. Пошли. Остальные могут догнать, не так ли?

28. ЕСЛИ ОНИ ПРОЖИВУТ ТАК ДОЛГО

Принц направился обратно к тропе, Ксилси и Джирви поспешили за ним, не отставая. Элен схватила свой рюкзак и тоже заторопилась за ними. У очага Фулмо собирал вещи. Она остановилась рядом с ним и спросила:

— С вами все в порядке, слуга Фулмо? Нужна помощь?

Низкий звук вырвался из его груди, и он взмахнул рукой — достаточно большой, чтобы оторвать ее голову от плеч, она не сомневалась, — показывая, что она может продолжать заниматься своими делами.

Лувиара усмехнулась:

— Не бойтесь. Мы не потеряем доблестного Фулмо.

Симо вернулся, чтобы найти Кари и остальных. Элен по-прежнему не могла их видеть. Внезапно полуденную тишину нарушил голос Хемерлина, и начался ожесточенный спор. Лучше всего убраться как можно дальше от этой суматохи! Элен направилась за принцем, который отступил в сторону, чтобы позволить ей идти впереди. Они спустились в дремлющий лес, пронизанный тенями и светом. Через некоторое время количество шагов позади нее удвоилось, и, оглянувшись, она увидела, что Симо, Кем и Ипис бегом догоняют ее. Позади них шел Фулмо, его широкие шаги поглощали в два раза больше пространства, и она поняла, что ему приходится сдерживаться, чтобы не опередить остальных.

Она настроилась на долгий день, полный подъемов и спусков. Сначала пришлось карабкаться по каменистому откосу, в котором были высечены примитивные лестницы. Она остановилась у ориентира, известного как Чертополоховый Источник. Источники с чистой водой обычно находились в труднодоступных местах, таких как эта продуваемая всеми ветрами терраса, которая была слишком мала для размещения поселения — для него требовались поля или пастбища. Здесь был небольшой Храм Сердца с грубой стеной, образующей внутренний двор. Бамбуковая трубка, воткнутая в большой черный обломок скалы, фильтровала воду в чашу из святокамня, которую кто-то давным-давно перенес сюда. Вода из чаши стекала в желоб, вырубленный в местной скале. В неглубокой пещере было устроено аварийное убежище. Время от времени приходил хранитель, чтобы прибраться и отремонтировать храм, но сейчас здесь никого не было.

Пока стражи ждали своей очереди напиться из чаши, Элен подошла к Кему, стоявшему у ворот храма. Положив пальцы на его руку, она прошептала:

— Как у тебя дела? Все в порядке?

Он сжал губы. «Я в порядке. Разве ты не видишь, что я занят?» Он отдернул руку и направился вниз, туда, где Ипис стояла на страже у высеченной лестницы, ведущей на террасу к благословенному источнику.

Элен поморщилась. Встреча с лордом Дуэнном и прошлое, которое он олицетворял, все произошло так быстро и самым ужасным образом. Принц наблюдал за ней, и она подумала, что он собирается задать вопрос. Она предупреждающе вздернула подбородок, надеясь, что он ничего не скажет.

Симо закончил наполнять свою кожаную фляжку и крикнул:

— Пошли!

— Все ли члены группы пили из источника? — спросил принц.

— Да, да, — нетерпеливо сказал Симо, глядя на небо. Скоро должно было стемнеть.

— Я полагаю, помощница-курьера еще не пила. Пусть она это сделает.

— Прошу вас, передайте мою благодарность Его Высочеству, — обратилась Элен к Лувиаре, разрываясь между желанием, чтобы принц ничего не сказал, и благодарностью за то, что он это сделал. Во время своих поездок она всегда наполняла свою фляжку чистой водой из Чертополохового Источника. Считалось, что такая вода придает силы и здоровье. Может быть, и так, но, несмотря на это, чистая вода замедлила бы распространение Споры, если бы у человека не было ничего другого.

— Поторопитесь! — рявкнул Симо.