Симо отправил Ксилси и Джирви на разведку, а сам остался ждать рядом с Элен. Принц энергично зашагал к ним, нисколько не запыхавшись. Она начала думать, что его высочество действительно покорил десять пиков или даже станцевал на них, но, как бы ей ни хотелось пошутить, она знала, что лучше этого не делать. Он сцепил руки за спиной, с интересом оглядывал окрестности, но ничего не говорил.

Лувиара пыхтела, но в то же время улыбалась.

— Помощница-курьер! Кажется, я наконец-то разобралась с этим. Это, должно быть, место великого пожара, который некоторые хроники называют Нашествием Корней и Ветвей, а другие — нашествием в долине Высокой Лошади.

— Да, Ваше Достоинство. Разрушенная деревня, мимо которой мы проезжали, была известна своими обширными стадами. Они удовлетворяли потребности резиденции Орледдер и поставляли вьючных лошадей для торговли в горах. Но это было давно. Сейчас все это в прошлом.

Внизу, у кипарисового круга, Ксилси жестом показала, что все чисто.

— Ваше Высочество, — сказал Симо, — здесь есть место для лагеря, где мы могли бы немного отдохнуть и подкрепиться. Если вы не возражаете.

Принц посмотрел в сторону Ксилси, затем снова на Хемерлина, который все еще находился на значительном расстоянии. Его взгляд скользнул к Элен, и он приподнял бровь, словно спрашивая, каким было бы правильное решение.

Симо, нахмурившись, следил за их безмолвным обменом мнениями.

— Ваше Высочество, я провожу вас в лагерь. Кари подождет остальных здесь.

— Я могу подождать, — сказала Элен, надеясь на возможность поговорить с Кемом.

— Кари подождет остальных, — сказал Симо. — Что касается вас, помощница-курьер, то в этот перерыв вы сможете показать нам свою карту.

— Прошу прощения, Капитан. Я не геодезист, чтобы носить с собой карту. Весь маршрут у меня в голове.

— Я понимаю. — Он поклонился принцу. — Ваше Высочество, если вы позволите, я составлю вам компанию.

Принц бросил взгляд на отставших, затем спустился к Ксилси. Кипарисы росли там, где земля выравнивалась, образуя нечто вроде террасы. Двенадцать стройных кипарисов окружали лагерь путешественников с кирпичным очагом, каменными блоками, уложенными в качестве скамеек, и навесом для укрытия от ветра, дождя или снега. Элен гадала, кто будет прислуживать принцу в отсутствие других слуг, кроме неуклюжего Фулмо, но у большого гагаста, несмотря на его габариты, были ловкие и нежные руки. Он достал запечатанный горшок с горячим чаем, красивые резные чашки из черного дерева и лакированные коробки с продуктами, в которых лежали разрезанные пополам вареные яйца, холодная жареная курица, корень лопуха, соевый творог, маринованные овощи и холодная лапша.

Элен сидела в сторонке с круглой лепешкой и ломтиком соленого сыра. Все ели молча, Ксилси и Джирви по очереди стояли на страже. После того, как принц закончил, а Фулмо дочиста вытер руки его высочества, Симо подозвал Элен. Она почтительно прижала руки к груди, а принц, сидевший на каменной плите, смотрел на нее почти лукаво, словно гадая, как она справится с тем, что последует дальше.

— Что вы можете рассказать нам о предстоящем маршруте? — спросила Лувиара.

— Достойная собеседница, благодарю вас. Могу ли я спросить, есть ли у стражей какие-нибудь геодезические карты этого региона?

— У нас их нет, — коротко ответил Симо. — Наше дело — дороги, а не сельская местность.

— Хорошо. К счастью, я хорошо знаю эти холмы. До Разреза Точильщика можно будет добраться за шесть дней, если мы будем придерживаться заданного мной темпа.

Она все утро думала о подозрительном характере Хемерлина. Это был ее шанс избавиться от него.

Она продолжила: «Однако, я с сожалением должна сообщить вам, что предстоящий путь бросит вызов главному слуге. Этот спуск уже отбросил его назад. Это ни в коем случае не худшее из того, с чем мы столкнемся сегодня, не говоря уже о завтрашнем дне. Например, сегодня мы можем добраться до Рва Сфендия к заходу солнца, но не в том случае, если нам придется двигаться в его темпе. Я не хочу проявить неуважение к императорскому слуге. Если этот отряд хочет идти быстро, то я не уверена, что могу вам сказать». Она посмотрела сквозь просвет между деревьями на вершину склона, но Хемерлина по-прежнему не было видно. Кари исчез, и Элен понятия не имела почему.

— Оставьте Хемерлина позади, если он не может за нами угнаться, — сказал принц.

Симо поморщился.

— Ваше Высочество! Главный Слуга Хемерлин служил вам с детства. Он знает вас лучше, чем кто-либо другой. На самом деле, вы никогда никуда не ездили без его сопровождения. Вы не можете просто бросить его.

— Бросить? Я не говорил, что мы должны бросить этого человека. Он может следовать за каретами до Привала, не так ли? Это непрактично или невозможно? Что нам скажет помощница-курьер?