Дыши, приказала она себе, глядя в переднюю часть зала, в то время как рука другого ополченца прижимала ее голову к коленям.

Интендант что-то тихо сказал своему камердинеру, и тот поспешно вышел. После того, как Кариол вышел из комнаты, интендант повернулся к лорду Дуэнну. За исключением одного испуганного взгляда при слове «убийца», он ни разу не взглянул на Элен.

— Как я уже сказал, лорд Дуэнн, это серьезное обвинение выдвинуто против одного из моих самых ценных курьеров. Человека, который только сегодня утром обнаружил и уничтожил Спору на вершине горного хребта, возвышающегося к востоку от нас. Вы должны понять, что мы ведем постоянную борьбу с Пеленой и ее Спорами.

— Вы думаете, что я, живущий в провинции Лесоповал, не знаю этого? Манор Дуэнн гордится тем, что является одним из первых поставщиков святодерева для империи.

— Следовательно, вы поймете, почему мне потребуется нечто большее, чем ваше публичное заявление, прежде чем я соглашусь так легко расстаться с помощницей-курьером, которая не раз доказывала свою состоятельность в нашей продолжающейся войне против Пелены. У меня есть долг перед империей и императором.

— Может быть, но у меня есть право и честь, как у лорда Манора Дуэнн. Если вам придется меня задержать, я представлю свое дело вам, интендант, в качестве юстициария. Когда вам будет удобно. Сейчас, если хотите. Сегодня вечером, если вы позволите. Завтра, если я буду вынужден. В следующем месяце, если это будет то, что от меня потребуется. Я не сдвинусь с места, пока не буду уверен, что правосудие свершится в соответствии с волей Высоких Небес и законами империи.

— Я понимаю. — Интендант передал документы о цензе капитану Джиньян, которая продолжала поглядывать на Элен с непонятным выражением: Жалость? Отвращение? Гнев? Сочувствие? — Передайте эти документы имперскому архивисту для тщательного анализа.

— Я пришлю своего капитана, чтобы он присутствовал при осмотре архивиста, — обиженно сказал Дуэнн.

— Вы мне не доверяете? — спросил интендант, приподняв бровь.

— Я не верю, что эта воровка не украла ваше доверие. Вот так она злоупотребила своим положением в Маноре Дуэнн. Она украла синекуру службы в Маноре, которая могла достаться более достойному человеку. Она нравилась людям. Они доверяли ей. Они давали ей шансы, которых не дали бы другим, потому что доверяли ее бойкой болтовне и дружелюбной улыбке. Только когда было слишком поздно, они поняли, что ни одно слово, слетающее с ее губ, никогда не было правдой. Только когда было слишком поздно, они поняли, что за ее непринужденными улыбками скрывается лживое и порочное сердце.

17. ПРИМАНКА

Многословная болтовня лорда Дуэнна помогла Элин справиться с потрясением. Немногие наблюдали за ней, их внимание было приковано к громкому голосу лорда и его порывистым жестам. Она знала, что лучше не протестовать, не спорить и не сопротивляться. Дуэнн обладал всей полнотой власти в этом обмене. У нее не было ничего. Она перебирала в уме возможные варианты. Бумаги ценза были точными. Архивистка Хейяди сочтет их законными.

Итак, сначала Кем. Дуэнн заберет мальчика домой, заставит его носить женское имя, заставит выйти замуж, чтобы принести пользу Манору, даже посадит его в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, опасаясь, что он может сбежать, как это сделала его мать. По мере того, как Кем становился старше, Элен брала его с собой во все более длительные походы, чтобы он научился путешествовать по суше. Аовинг познакомила его с растениями, чтобы он знал, что можно есть в дикой природе, какие растения могут исцелять, а какие — отравлять. Они были готовы к тому, что этот день настанет.

И вот этот день настал, и ей не нравились шансы.

Интендант прочистил горло. Когда она посмотрела на него, его правая рука как бы невзначай сделала жест — от-раскрытой-ладони-к-сжатому-кулаку, — который часовые использовали в значении «Нам нужно поговорить наедине».

— Лорд Дуэнн, — сказал он. — Архивисту потребуется некоторое время, чтобы обработать документы. Пожалуйста, позвольте мне предложить вам перекусить в моей гостиной. Я могу организовать для вас отдельные комнаты, если вы предпочитаете отдохнуть. Я считаю, что вы путешествовали достаточно долго.

— Да, в течение нескольких месяцев, — фыркнул Дуэнн, как будто его утомила страстная речь. Возможно, так оно и было. Он выглядел таким измученным, каким не был четырнадцать лет назад. — Мне было бы полезно немного посидеть и подкрепиться. Все это стало для меня шоком.

— Я вполне могу себе это представить, — согласился интендант. — Моя кастелянша покажет вам апартаменты и пришлет еду и питье.

Дуэнн протиснулся мимо ополченцев, схватил Элен за руку с такой силой, что она вздрогнула, и грубо поднял ее на ноги.

— Преступница пойдет со мной.