На третью ночь в пути она сидела в конце одного из длинных столов в салоне, предназначенном для чиновников меньшего ранга. В комнате было только два других чиновника, они сидели за другим столом и педантичным, полупьяным тоном обсуждали меры и веса. Служанка Резиденции принесла ей тарелку с хрустящим угрем, солеными бобами, блинчиками с зеленым луком и суп из цветков лилии и свиных ребрышек — обычное осеннее блюдо в северных провинциях.

— Рисовое вино, медовуха, бледный огонь или персиковый сок? — спросила женщина.

— Я возьму сок, если он свежий, — сказала Элен. — Спасибо. Как вас зовут? Я помощница-курьер Элен.

— Меня зовут Кавна. — Женщина пристально посмотрела на нее. — Говорят, вы были в отряде Его Возвышенного Высочества.

Элен вежливо улыбнулась.

— Да, это так. Приятно поужинать здесь в тишине и непринужденной обстановке.

Кавна рассмеялась.

— Могу себе представить. Я принесу сок.

Элен принялась за еду, наслаждаясь хрустящей корочкой угря и соленостью бобов, хотя зеленый лук показался ей на вкус старым, а мука, из которой готовились блинчики, была затхлой ячменной, а не свежемолотой пшеничной; достаточно вкусно, и ее много, но определенно не то, что хотелось бы принцу и интенданту, ужинавших в имперских апартаментах. Кавна принесла кружку сока, дружески поболтала о погоде и снова ушла, когда служащие отдела мер-и-весов позвали ее для чего-то.

Элен только приступила к острому супу, когда дверь на улицу открылась. Вошел мужчина в униформе геодезиста. Он сразу же направился к Кавне. Поговорив с ней, он сделал вид, что заметил Элен, и направился к ней.

Он выглядел обветренным, волосы были собраны в пучок, но пряди разлетались во все стороны. Его униформа была помятой и в пятнах, как будто он провел слишком много ночей, спя на грязи. В этом не было ничего необычного для геодезистов. Необычным в нем было то, как он поставил свой рюкзак, выдвинул стул напротив нее и сел, слишком нетерпеливо наклонившись к ней.

— Я слышал, вы пересекли Разрез Точильщика, хотя Пять Мостов перекрыты. — Он помолчал, тряхнул головой, словно отгоняя засевшую в мозгу муху, и добавил: — Меня зовут Берри. Имперский Орден Геодезистов, если вы не знаете. Я слышал, вы помощница-курьер Элен, из Привала Орледдер.

— Да.

Его улыбка была неловкой. Элен не могла понять, то ли он давно не улыбался, то ли притворялся, потому что чего-то от нее хотел.

— Там все еще капитан Джиньян, верно?

Элен была настороже.

— Так и есть.

— Я знаю ее с давних пор. — Он не стал вдаваться в подробности.

— Что привело вас в эти края? — спросила Элен.

Берри достал из рюкзака промасленный кожаный тубус и, к изумлению Элен, развернул свою геодезическую карту прямо на столе рядом с недопитым супом, который мог расплескаться по ней. Служащие службы мер-и-весов не заметили этого чуда и не проявили к нему никакого интереса, а карта действительно была настоящим чудом, густо испещренным поставленными за много лет знаками и символами, которые могли интерпретировать только геодезисты.

— Вы можете показать мне, где вы пересекли Разрез? — спросил он.

Она уже заметила изгиб большого каньона, расщелину, где можно было размотать веревочный мост, но просто сказала:

— Я действую согласно приказам его величества и интенданта Орледдера.

Он разочарованно кивнул головой.

— Да, я понимаю. Конечно. С этим не поспоришь.

Кавна подошла и поставила перед Берри кружку с медовым пивом.

— Вы не едите? — спросила его Элен.

— Ой. — Вопрос поставил его в тупик. — Полагаю, мне следует это сделать.

Кавна обменялся взглядом с Элен, в котором промелькнула искра сочувствия, и служанка сказала:

— Я принесу ему тарелку. Не просто эль, как он обычно заказывает.

Берри был так поглощен изучением карты, что пропустил этот обмен репликами.

Когда Кавна ушла, Элен спросила Берри:

— Вы давно на этом Привале?

— Совсем недавно. Я был болен. — Он произнес эти слова уклончиво и нервно отхлебнул пива. — Я возвращаюсь из провинции Лесоповал.

Был ли он шпионом? Теневым стражем, притворяющийся геодезистом? Идет по следу принца Гевулина? Но она изучала геодезические карты в Зале Карт, и эта карта выглядела вполне законной. Даже любимой. За ней ухаживали более тщательно, чем за самим человеком.

— Вы какое-то время были в поле? — спросила Элен.

Теперь он улыбнулся с неподдельным волнением.

— Я могу вам сказать, потому что вы — помощница-курьер. Смотрите сюда! Меня послали, чтобы я картографировал заново границы Дальней Пограничной Пелены.

Именно туда направлялся принц, но она не собиралась говорить ему об этом. Может быть, он пытается это выведать.

Но по мере того, как он продолжал, его неловкость рассеивалась, когда он указывал на объекты на карте.

— Время от времени Пелена выпускает из себя так называемые «шпоры». Они вырастают, как усики, из основной Пелены. Но, я думаю, вы знаете, что…