Она вымыла руки и лицо мылом с ароматом лаванды, которое ей очень понравилось. Старший слуга подошел, чтобы присмотреть за столом, на котором готовились блюда. Она предложила себя для осмотра.

Он оглядел ее с головы до ног.

— Вы подойдете. Я удивлен, что в отряде принца есть помощница-курьер, но, полагаю, вас выбрали из-за вашей внешности. Говорят, принц знает толк в том, что ему нравится.

— Правда? — спросила она, довольная этим замечанием. Она не могла не подумать о прекрасных конкубинах принца, без которых он, очевидно, не выносил путешествия, даже когда отчаянно спешил. — Но я не приехала из центральных земель вместе со стражами. Я служу интенданту Привала Орледдер. Я была назначена в свиту Его Возвышенного Высочества в Орледдере, когда туда прибыл принц Гевулин.

— Привал Орледдер. Но дорога перекрыта у Пяти Мостов. — Он наклонился ближе и вполголоса спросил: — Как вы добрались сюда так быстро? Мы думали, принц будет в пути несколько недель, как только услышали, что он приезжает.

Она сложила руки вместе и одарила его невинным взглядом.

— Прошу прощения, Главный Слуга. Я не имею права раскрывать какие-либо подробности нашего путешествия. Вам придется обратиться к капитану стражи Бдения или к самому принцу.

Он одобрительно кивнул.

— К тому же дерзкая. Я знаю таких, как вы. Хорошо, что я буду в зале и услышу все об этом. Уверен, это будет занимательная история.

Она рассмеялась.

Он хлопнул в ладоши.

— Берите свои подносы и тарелки! Следуйте за мной! Не смотрите по сторонам! Не пяльтесь на Его Высочество! Не позорьте свою службу в этом Бдении каким-либо недостойным поведением!

Элен взяла поднос и пристроилась в хвосте группы. Они гуськом прошли по крытому проходу и вошли в башню. Нижняя половина была массивной и достаточно большой, чтобы вместить по четыре комнаты на каждом уровне. Они поднялись на пятый уровень, представляющий собой единое помещение со стеклянными окнами и балконами часовых со всех сторон. Вид открывался потрясающий. Кем стоял рядом с Ипис у окна, выходящего на север, и они вдвоем смотрели через Пелену на природу провинции Лесоповал, вид на которую таял по мере того, как день клонился к закату.

Половину комнаты занимала гостиная, уставленная креслами для чтения и настольными лампами, в другой половине стоял длинный стол. Принц сидел в самом большом из кресел для чтения, которое больше всего соответствовало его высокому статусу. Капитан стражи Бдения сидела на скромном табурете справа от него. Она поставила перед ним на стол корзину со свитками сообщений.

— …как вы можете видеть, Ваше Высочество, это все сообщения, которые мы получили и отправили в соответствии с обычным протоколом. Я лично все расшифровала, так что это мои собственные копии оригинальных сообщений. Они остались на моем единоличном хранении.

— Каковы последние новости?

— По сравнению с депешей, которую я отправила десять дней назад, ничего не изменилось, Ваше Высочество.

— Я не получил эту депешу, потому что мы были в пути. Мы прибыли по суше, через Разрез Точильщика.

— Как такое возможно? — изумленно спросила она.

Пристальный взгляд призрака метнулся к двери, где Элен стояла с прислугой, ожидая разрешения приступить к работе. Обращаясь к стражу, он сказал:

— Историю оставим на потом.

— Конечно, Ваше Высочество. Разрешите подавать еду. — Она жестом отдала приказ.

Главный слуга распорядился накрыть на стол и зажечь масляные лампы. Как только принц и стражи уселись за стол, главный слуга сам поставил перед Фулмо напитки и еду. После того, как гагаст одобрил блюда, слуга обслужил принца, после чего было подано все остальное на стол. Задача Элен состояла в том, чтобы поставить поднос на боковой столик и не мешать. Это преимущество позволяло ей слушать — именно это она и хотела.

Сначала стражи ели и пили в тишине.

В конце концов, принц поставил на стол пустую чашку.

— Давайте обсудим миссию. Главное — скорость. Мне нужно многое обдумать. На самом деле, я хочу еще раз просмотреть все сообщения.

— Все? — Просьба удивила Квелес.

— Возможно, рассмотрев их все вместе, а не по частям, я смогу прояснить некоторые детали, которые я упустил раньше.

— Я уверена, что вы ничего не упустили, Ваше Высочество.

Поднятый подбородок свидетельствовал о его недовольстве.

— Приберегите свою лесть для тех, кто ее желает. Я не один из них. Прочтите мне их по порядку.

— Ваше Высочество?

Он со страдальческим видом потер лоб.

— У меня болит голова. Если это задание вам не подходит, Капитан, тогда это сделает моя собеседница.

— Теургистка, Ваше Высочество? — Она выглядела еще более озадаченной.

— У нее мелодичный голос, как и положено собеседнице. Лувиара, начни с самого начала и прочти их от начала до конца.