Например, говорят, что айвуры похожи на людей, хотя их черты лица стали более резкими благодаря магии, которая позволяет им обладать звериными качествами. Таким образом, один айвур может охотиться с замечательным слухом совы, в то время как другой может быть способен глубоко нырять, как выдра, в очень холодное северное море, не умирая от холода, как это сделал бы человек.

Сволтеры, тем временем, живут небольшими кланами, которыми правит мать клана, о которой говорят, что она может общаться с членами своего клана с помощью колдовства, позволяющего всем сволтерам в клане всегда знать, где находятся все остальные, а также быть в курсе передвижения других существ, даже если они находятся вне поля их зрения, даже ночью, своим третьим глазом.

Во дворце хорошо знают, что гагасты невосприимчивы ко всем известным ядам. Кроме того, у них есть возможность защитить себя от физических атак, включая любое обычное оружие, хотя за это им приходится расплачиваться магическими средствами. Кое-кто во дворце даже утверждает, что отдельные гагасты могут прожить столько, сколько проживут поколения людей, но это так и осталось слухами. Кроме того, у меня никогда не было возможности побывать на территории, где гагасты живут своими сообществами, как бы они ни выглядели.

О драконах известно меньше. Случаи их появления редки, и чаще всего о них сообщают из пограничных районов империи. Некоторые настаивают на том, что даже эти случаи являются выдумками. В некоторых поэтических повествованиях говорится, что в древние времена драконы были самыми искусными в злом колдовстве, будучи единственными существами, способными восстанавливать себя быстрее, чем их колдовство могло истощить их жизненную силу. Но поскольку, насколько мне известно, я никогда не встречалась с драконами и не разговаривала с ними, это предположение пока следует считать всего лишь фантазией поэтов.

Что касается фрегиров, то они упоминаются в нескольких древних хрониках, от которых сохранились лишь фрагменты, и никто из них, как известно, не ходит по миру в наши дни. И все же мне интересно, что, если фрегиры действительно ходят по миру, только мы не знаем об этом, потому что не можем их видеть, а если и видим, то только такими, какими они хотят казаться, то есть обычными существами, такими как люди, звери или в какой-то другой форме.

Однако Внутренняя Палата не желает поощрять размышления. Таким образом, мне пришлось отложить в сторону многие вопросы и исследовательские комментарии, написанные во время моих путешествий. По правде говоря, я все еще знаю очень мало по сравнению с тем, что можно было бы узнать и что я могла бы обнаружить, если бы мне только была предоставлена возможность продолжить свои исследования.

Я обращаюсь с этими мыслями к Вашему Величественному и Великодушному Высочеству в надежде заручиться вашим одобрением в отношении задачи, которую я хочу выполнить и для выполнения которой Внутренняя Палата отказала мне в средствах и разрешении. Все, что я открываю в ходе своих странствий, служит благу Империи Спокойствия и вашему самому славному и милостивому правлению.

Записано шифром в черновике дневника Лувиары, теургистки и исследовательницы, работающего под присягой Внутренней Палаты Храма Сердца.

13. КАМЕНИСТАЯ ЗЕМЛЯ

Карета спустилась с моста и въехала на последний длинный участок дамбы, который вел в безымянную страну. Они неуклонно двигались вперед. Элен поежилась. Стало холоднее? Или это был страх? Она боялась, что Элеавона узнает ее и потребует, чтобы Эл снова стала искупительницей, чтобы наказать ее и Ао за побег.

Кем взял ее за руку и сжал ее.

Она не хотела возвращаться, никогда не хотела, и все же пришла сюда. Она больше не была Эл, беспомощным ребенком, но даже у этого ребенка была определенная власть, если под властью понимать жизнь и смерть других. Из-за нее погибли люди и лошади, их съели заживо и деформировали до мозга костей самым мучительным из возможных способов. Тяжесть этих смертей лежала на ней, потому что эти поступки нельзя вычеркнуть из жизни. Но она сказала ребенку, что сделала бы это снова. Так кем же это ее сделало?

Скрывающейся убийцей.

Потребует ли леди Элеавона, чтобы Эл была наказана за гибель солдат лорда Телана? Позволит ли это принц Гевулин? По крайней мере, Кем будет в безопасности, поскольку леди Элеавона никогда не узнает, что Ао — его мать, иначе она, подобно лорду Дуэнну, заявит права на юношу.

Они выехали из Пелены и оказались на каменистой земле. Бесплодная почва была припорошена снегом и усеяна камнями. Тут и там возвышались кучи костей, похожие на ту старую груду, которую она исследовала у Хребта Копейщика так давно, что казалось, будто прошли годы. Были ли это останки разведчиков, которые преследовали ее и Ао только для того, чтобы встретить свою смерть? Или это были новые мертвые?

Ипис указала на ряд тонких деревьев впереди.

— Что это?