— Оставь ее в покое. — Взгляд Кема был осторожным и добрым. — Послушай, Ип, я знаю, что все выглядит плохо, и, возможно, мы все умрем, что, по словам Йофа, стало бы отличной трагической поэмой — или, может быть, комической. Но я, например, хочу увидеть эту «Нордландию», которая находится на другой стороне. Разве не поэтому ты стала стражем? Чтобы увидеть мир?

— Я сделала это, чтобы уехать как можно дальше от дома, — пробормотала Ипис.

— Все так плохо, а? — спросил он с сочувственной улыбкой.

Она смущенно пожала плечами, затем вздернула подбородок, словно бросая вызов.

— Стражи относятся ко мне лучше, вот и все. Капитан Симо присматривает за мной. Он говорит, что я напоминаю ему его самого, когда он был новичком, и это довольно лестно, учитывая, как высоко он поднялся. И я скучаю по Кари. Он хороший парень, всегда присматривает за новичками. Джирви потрясающий. Лучший лучник, которого я когда-либо видела. Он всегда готов помочь исправить твою технику, но не подло, а так, чтобы помочь тебе совершенствоваться. Я хочу когда-нибудь стать таким, как он. Ну, за исключением личной жизни. И Ксилси забавная. Самая большая сноб, которую я когда-либо встречала, но скажу тебе кое-что, Кем — она не оставит без присмотра стража. Вот почему она оказалась вовлеченной в эту экспедицию, из-за своего друга Мекво. В любом случае, я сказала слишком много.

Он толкнул ее плечом.

— Нет, ты сказала как раз то, что нужно. Я не должен так много говорить о Йофе. Просто он мне как брат. Мы выросли вместе. Все делали вместе. Поэтому я скучаю по нему.

— О, — сказала Ипис, а затем тихо, с завистью добавила: — Брат.

Сок и хлеб, словно дождь на иссушенную землю, начали возвращать силы Элен. Ее руки все еще горели, но боль начала утихать. Они с Кемом были вместе. Принц не бросил ее.

Затем она впервые увидела вдали темные холмы безымянной земли — давно похороненное прошлое поднималось ей навстречу. Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, собираясь с духом. Теперь пути назад не было.

12. ЗАПИСАНО ШИФРОМ

ВАША ПОДДАННАЯ, ЛУВИАРА, смиренно и с величайшей преданностью за честь, оказанную самому ничтожному из императорских теургистов, шлет почтительные приветствия и ответ, недостойный величия и благожелательности императрицы.

Чистая правда, как и говорят дошедшие до вас слухи, что Внутренняя Палата Храма Сердца подвергла цензуре некоторые записи в моем сборнике Справочник Чиновника Империи. Внутренняя палата решила, что некоторая информация либо слишком изменчива, либо слишком спекулятивна, чтобы быть включенной в справочник, который был бы широко распространен среди имперских чиновников и который могли бы даже прочитать люди, не имеющие статуса чиновника.

Со смирением и уважением я осмелюсь утверждать, что, по моим наблюдениям, чем больше знаний, тем лучше. Знания позволяют тем, кому необходимо принимать решения, анализировать и сопоставлять больше свидетельств, а не меньше. Однако, Внутренняя Палата с этим не согласна. И все же, если мы не взглянем ясным взглядом на прошлое, которое осталось позади нас, и на мир, который простирается вокруг нас, тогда как мы сможем распознать опасности и возможности, которые стоят на нашем пути или которые возникают в туманной дали и представляют собой потенциальные последствия наших решений?

Стало ясно, что Внутренняя Палата в координации с Главным Советом Архивистов долгое время скрывала, изымала и даже уничтожила неизвестное количества документов, хроник, манифестов, стихов и артефактов, которые, как утверждается, относятся к легендарной эпохе, предшествовавшей возвышению Семи Золотых Королевства; некоторые поэты называют это время эпохой Злых Королей-Колдунов.

В частности, Внутренняя Палата и Высший Совет, действуя сообща, пресекли всякое публичное обсуждение магии, которую империя признает в двух формах: теургия и колдовство.

Как и положено, с момента основания Империи Спокойствия знания в области теургии были доступны только тем, кто посвятил свою жизнь Храму Сердца и служению Вашему Величественному и Великодушному Высочеству.

О колдовстве никто не будет говорить, кроме как в том смысле, что это порочная практика, которая никогда больше не должна повториться в мире. На это утверждение я в настоящее время не могу дать никакого ответа, кроме моего обычного опасения, что колдовство подобно Спорам — оно может быть искоренено только в том случае, если обученные чиновники, такие как стражи, курьеры и геодезисты, знают, как распознать и, таким образом, уничтожить его при обнаружении.

Но это еще не все, что меня беспокоит. Если в мир вплетена магия, или если мир соткан из магии, то мы, люди, не единственные народы в мире, которые могут манипулировать невидимыми линиями неосязаемой силы. Мне выпала огромная удача наблюдать и даже беседовать с некоторыми представителями благородных народов, которые живут бок о бок с нами по всему миру. У них тоже есть свои традиции и обычаи, которые переплетаются с тканью мира, даже если такой человек, как я, может лишь мельком увидеть крошечный уголок огромного гобелена их жизни.