— Кема! — Крик Дуэнна поднялся до триумфального, когда он обнаружил мальчика, наполовину скрытого за спинами остальных. — Моя потерянная дочь! Мои молитвы, обращенные к Высоким Небесам, наконец-то услышаны! Я не стану терять времени даром. Этой же ночью ты выйдешь замуж вместе со своим братом! Я отдам тебя в жены моему кузену Марлоэну, который отправился с нами в надежде поучаствовать в небольшой резне. С моего благословения он выбьет эту дурь из твоей головы. Какой радостный праздник ожидает нас сегодня вечером!

Всю свою жизнь Элен гордилась тем, что умела сохранять хладнокровие, в отличие от Ао, чьи бури эмоций проносились сквозь нее подобно урагану. Оставайся спокойной.

Ярость и страх, охватившие ее, ослепили ее. Она видела только ярость.

Нет.

Никогда. Только не Кем.

Отрубить голову.

Она стянула с руки перчатку. Это движение привлекло внимание Дуэнна. Он уставился на нее, стоявшую в тени принца.

— И вы привели ко мне еще и воровку-убийцу! Ну, у нас тут есть место для сжигания. Как удобно! — Он хлопнул в ладоши. — Разжигайте огонь. Мы отпразднуем два благословенных бракосочетания ярким пламенем. Я с удовольствием посмотрю на все это. Два ребенка поженятся, и справедливость наконец восторжествует!

Элен упала на колени и прижала руку к земле.

Увидев это, Кем бросился к лорду Дуэнну с криком:

— Я не буду! Вы меня не заставите!

Все взгляды устремились на Кема. Дуэнн с силой ударил его по лицу.

Гадюка выжгла себе путь из ее руки.

Ксилси топнула ногой, словно бык, готовый броситься в атаку, и шум привлек внимание к ней, отвлекая его от Элен.

— Вы подняли руку на имперского чиновника, стража, присягнувшего Ордену. Это уголовное преступление! Я арестовываю вас именем Императрицы Магнолии и своей печатью капитана Имперского Ордена Стражей.

Принц ударил его хлыстом, и кончик хлыста полоснул Дуэнна по щеке, оставив на ней кровавую ссадину. Лорд взвыл.

Джирви бросился вперед, чтобы принять на себя мощный удар Дуэнна, который тот нанес принцу. От удара Джирви отлетел назад и врезался в капитана Дуэнна, повалив их обоих на землю и выбив меч принца из руки капитана.

В придачу Ипис закричала.

Гадюка добралась до ноги лорда Дуэнна и обвила его ботинок, оставаясь незамеченной. Никто, кроме Элен, не смотрел на землю. Представление проходило на уровне глаз, театр смерти в лучшем его проявлении. Йоф мог бы гордиться.

Элен вытащила маленький нож, который прятала в сапоге, готовая нанести удар.

Лорд Дуэнн дернулся и вскрикнул. У него перехватило дыхание, и он издал звук, похожий на сдавленный крик, такой резкий и мучительный, что все люди во дворе застыли на месте, повинуясь инстинкту людей, которые боялись Спор всю свою жизнь.

Отслеживала ли Спора движение? Многие говорили, что да, отслеживала. Она могла есть растения и делала это, когда нужно было, чтобы остаться в живых, но Спора жаждала животных, их подвижности и пульсирующей энергии их ярких, наполненных кровью сердец.

Даже его собственные люди не пошевелились, чтобы помочь ему, когда лорд Дуэнн резко шагнул вперед, выдавив из себя какое-то слово. Он сделал второй судорожный шаг. По его телу пробежала дрожь. Он застонал так, словно в его живот вонзились раскаленные гвозди.

Все, кто был рядом с ним, включая его собственное ополчение, в панике отступили. Все, кроме принца, который, задрав свой надменный нос, смотрел прямо в испуганные глаза лорда Дуэнна, словно давая понять, что не боится ни одного провинциала. Гадюка, никем не замеченная, скользнула мимо ботинок принца и вернулась к ожидающей ее руке Элен.

Со сдавленным «Га!» Дуэнн, спотыкаясь, приблизился на шаг к принцу. Он упал на одно колено, хватая воздух и пытаясь встать, как будто это могло его спасти. Никто не пошевелился и не произнес ни слова, но его собственные ополченцы продолжали пятиться от него. Ужас был лучшим глушителем звука из всех возможных.

Дуэнн схватился за горло, открывая и закрывая рот, но не издал ни звука, только глухой, сдавленный свист. Именно так умер много лет назад капитан Роэл, отравленный изнутри быстродействующим ядом гадюки. Элен схватила Кема за руку и оттащила его назад.

Дуэнн увидел ее. Увидел рядом со своим ребенком.

— За Ао, — выплюнула она.

Собрав последние силы, чтобы овладеть властью над жизнью и смертью, Дуэнн неуклюже вытащил свой меч. Он замахнулся изо всех оставшихся сил, его напряженная рука простерлась дальше, чем кто-либо мог себе представить. Он тянулся к ней, и она поняла это по его пристальному злобному взгляду.

Вместо этого клинок с невероятной силой глубоко рассек живот принца Гевулина.

52. В ОДНО МГНОВЕНИЕ МИР МЕНЯЕТСЯ

Лорд Дуэнн рухнул со свистящим вздохом. Он дернулся раз, другой, прежде чем обмякнуть. Белая пенистая жидкость вырвалась из его ноздрей и потекла, шипя, из глаз и ушей.

Принц опустил взгляд на свой живот, и кровь текла из раны, заливая его плащ.

Ипис закричала:

— Убийство! Лорд Дуэнн убил принца!

Голос Ворвуа раздался сверху.

— Пелис! К оружию!