Полгода назад Тесс остановилась под ней, как вкопанная. Дин тоже замер, но по куда более забавной причине. Он никак не мог решить, в какую руку взять удочку, чтобы освободить вторую для пальто.

Автомобиль на удивление оказался не “Дерксом”. Что-то легкое, открытое, с брезентовым верхом, сложенным назад, и с таким количеством хрома, что Ард даже ненадолго зажмурился из-за отражений. Ларин, не открывая двери, в прямом смысле прыгнул за руль, сбросил плащ на сиденье рядом и стал тем, кем, видимо, был на самом деле. Местным парнем в светлой рубашке, с традиционными татуировками морского флота на предплечьях, которому повезло со службой.

— Я начинаю понимать, откуда пошли мотоциклы, — произнес Дин, закончив беглый осмотр необычного авто.

Они сели, двигатель заурчал объевшимся сметаной котом, и город полетел мимо них. Узкие улочки, мощеные брусчаткой, стены, утопавшие в цветах, белье на веревках между балконами и неизменно кованые ограды. На каждом втором перекрестке стояли газовые фонари, днем похожие на подсвечники без свечей.

Лей-сети здесь все так же не появилось, что Ардан отмечал не только глазами, но буквально всем своим “я”. Его чувства Говорящего больше не стонали под гнетом “мертвой Лей”, а воздух ощущался таким же чистым, как в… Нигранде. Арди даже сперва не понял, почему вспомнил Танцующий Полуостров.

Наверное, Скасти бы сказал, что он все еще “плохо слышит окружающий мир”.

Мысли завтрашнего дня.

Дин высунулся из автомобиля по пояс и читал вслух вывески.

— “Устрица”. “Сломанная скрипка”. Арди, о Свет и пирожки, у них музыкальная студия называется “Сломанная скрипка”, это же гениально. Чего не скажешь про “Подвал Пьетро”. Вечные Ангелы, просто подвал. Кто в здравом уме называет заведение подвалом?

— Наверное, Пьетро, у которого есть свой подвал, — не оборачиваясь, лаконично и весьма логично отметил сержант Ларин. — На деле там, капрал Эрнсон, лучший джаз на побережье. Если успеете вечером, сходите. Поезд в Ральск завтра в девять утра. Сегодня все равно выходной. У нас тут спокойно, так что по седьмым дням даже Черный Дом отдыхает.

— А по шестым?

— По шестым, обычно, машинисты еще не протрезвели после вечера пятого.

Дин засмеялся. Ларин не улыбнулся, но Арду показалось, что отставной моряк доволен своей шуткой. Приятный человек.

— Скоро приедем на виллу.

— Ого! — присвистнул Дин. — Звучит так, будто я в кино в каком-то.

Арди подумал, что это местный юмор, но вилла действительно оказалась именно виллой. Просторная, двухэтажная постройка, на склоне над бухтой. Вокруг нее раскинулся прелестный, ухоженный сад, а еще на скалистом уступе протянулась широкая терраса, откуда было видно все море сразу.

Автомобиль проехал через ворота, лишь ненадолго остановившись, чтобы человек в сторожке имел возможность их получше рассмотреть, и они медленно покатились по гравию, пока не остановились около крытого крыльца.

Ларин провел их наверх по наружной лестнице и исчез, оставив пальто Дина на перилах.

Начальник местного отдела уже ждал “гостей” на террасе.

Ардан потом, уже в поезде, пытался вспомнить его лицо и не смог. Не потому, что лицо было каким-то особенным. Скорее даже наоборот. Лет сорока, среднего роста, вполне непримечательной комплекции, в светлом костюме, какие здесь носили буквально… все; с аккуратной стрижкой и такими же аккуратными, вряд ли знавшими физический труд руками. Глава Плащей Лазурного города выглядел так, будто его собрали из самых обычных деталей, специально выбирая те, которые вряд ли кому-то чем-либо запомнятся. Глаза под массивными бровями и вовсе прятались в тени, так что не было понятно, серые они или, может быть, светло-карие.

— Майор Осокин, — представился он негромко. Голос у него оказался под стать внешности. — Садитесь, господа. Капрал Эгобар, капрал Эрнсон. Кофе у меня только крепкий, так что если присоединитесь, запивайте водой. Но надолго вас задерживать не стану.

Майор указал ладонью на лежавшую на столе папку и продолжил короткими, почти рублеными фразами.

— Военные и остальные коллеги уже ждут вас в Ральском предгорье. Состав здесь, — он коснулся папки двумя пальцами. — Охотники, которых Гильдия прикрепила к группе, прибыли три дня назад и, по моим сведениям, пропивают аванс в “Раковине”. Их четверо. Старший по фамилии Балицкий. Поезд завтра в девять, билеты у сержанта Ларина. Вопросы?

Ардан открыл папку. Три имени он узнал раньше, чем успел решить, рад ли уже состоявшемуся полтора года назад знакомству или нет. Четвертая, женская, в списке значилась совсем другая, нежели тогда.